— У девушки есть время. Для ребёнка может быть слишком поздно, — раздалась спокойная, а оттого особенно жуткая оценка Хель.

— Откуда ты знаешь? Мы ещё даже не пробовали его снять, — чужим, глухим и одеревеневшим голосом проговорила в ответ Кристина. Даже понимая, что Хель едва ли способна ошибаться в таких вопросах, она отказывалась верить в такой исход.

— Я не знаю, что с ней происходит. Я видела, как убивают эти существа, но прежде они никогда не пытались слиться со своей жертвой. Это необычно, — добавила она с интересом склонив голову набок.

— Рада, что ты не забываешь удивляться жизни, — проворчала Кристина — больше из безысходности, а не потому, что действительно рассердилась. Ещё сегодня утром эта девочка донимала Хель, — и что, теперь та даже не попытается помочь? И вообще, почему в светлую голову призрака до сих пор не пришёл самый очевидный вариант?

Проглотив комок в горле, Кристина осторожно предложила:

— А может, просто убить его?

Голова призрака опустилась чуть ниже, как если бы Хель сама никогда не предлагала ничего подобного и не могла даже помыслить о такой возможности.

— Я не знаю, к чему это приведёт, — сказала она.

Кристина поджала губы. Она тоже понятия не имела, что за этим последует. Что вообще происходит? Одно дело питаться чужой энергией, обычное дело для этого мира, но чтобы почти физически сливаться с телом? Как вообще эти призраки, духи или просто какие-то непонятные существа, который для большинства людей вообще не должно было существовать, могли провернуть нечто подобное?

«Может, это он? — Кристина мельком взглянула на побледневшего то ли от бешенства, то ли от боли парня. — Что-то же он с ней делал!»

Она опустилась на пол рядом со служанкой. Мысль была проста: если «оседлавший» её дух тоже постепенно погружается в тело, значит сын управляющего ни при чём. Главное не делал резких движений: Эйдон предупреждал, что в деревне «серые» убивали очень быстро, явно намереваясь позже вернуться уже к мёртвым, так что провоцировать их не стоит — пусть так и думают, что им их ужину ничто не угрожает.

Размышляя об этом, Кристина внимательно осмотрела шею девушки, то место, где костистые лапы соприкасались с кожей, однако ничего необычного не обнаружила: «серый» хоть и держался изо всех сил, но погружаться в тело служанки не спешил.

Кажется, он что-то почувствовал. Ноздри раздулись, алчные оранжевые огоньки заплясали в тёмных глазницах подобно крохотным свечкам, уродливый лягушачий рот скривился в злобной ухмылке, тонкие пальцы с длинными цепкими когтями сильнее сжались на горле служанки — отчего оттуда сразу же вырвались тяжёлые хрипы и свист. Она задыхалась.