Думать было некогда. Наплевав на осторожность, Кристина попыталась разжать лапы «большеголового». Безуспешно. Тогда она выхватила из-за пояса нож, быстро развернула тряпичные ножны, сделала глубокий вдох — и с силой ткнула «серого» в спину. Однако оружие словно бы натолкнулось на преграду и отскочило в сторону, не причинив никакого вреда.

— Да отцепись ты! — вскричала Кристина и отчаянно потянула духа на себя, но тот будто бы приклеился к горлу и выпускать его не желал.

«Может, рычагом?» — она лихорадочно огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно было бы вставить между лапами «серого» и шеей его жертвы. Однако в следующий миг её осенила хоть и дурацкая, но вполне рабочая идея.

— На, попробуй-ка вот это. — И Кристина сунула запястье в лягушачью пасть «большеголового». Тот, словно подчиняясь какому-то дремучему инстинкту, сразу же сжал челюсти; по уродливому лицу расплылось блаженное выражение, как если бы «серый» наконец-то добрался до вкуснейшего десерта в своей жизни. А пару секунд спустя он с видимым сожалением выпустил свою жертву, чтобы обхватить руку Кристины обеими лапами.

— Попался! — Ухватив серого под лапами, она резко рванула духа в сторону, подальше от шумно вдохнувшей воздух служанки, и высвободила руку. «Серый» яростно задёргался и злобно зашипел, беспорядочно царапая воздух и пытаясь дотянуться то до своей прежней жертвы, то до Кристины — но та была готова и держала крепко. Вот только что теперь делать с этим комком злобы и алчность, было по-прежнему не понятно. Если оружие его не берёт, тогда, может, просто выбросить его в окно?

— Смотри, — Кристина обернулась к Хель. — Я его сняла, но что теперь де…

Закончить она не успела: у головы «серого» на миг замерла узкая ладонь призрака — а затем из неё вырвалось нечто, похожее на тонкую иглу, состоявшую из зеленоватого тумана, которая мгновенно прошила духа насквозь. Тщедушное тело сразу же обмякло и принялось осыпаться крошечным черными хлопьями; вскоре от него отделился крошечный сгусток энергии и, описав причудливую фигуру вокруг вытянутой ладони Хель, без следа растворился внутри.

— Ну, или так, — поморщилась Кристина, отвечая на собственный невысказанный вопрос. Судя по ощущениям, этот фокус с «иглой» дался Хель с большим трудом, причём проблема была даже не в самой «игле», а в том, чтобы проделать всё это, ничем себя не выдав и не нарушая иллюзию.

Кристина обернулась к молча наблюдающим за происходящим гвардейцам, оглядела их напряжённые лица и коротко пояснила:

— Работаем. Пока получается.