— Почему они не пытаются меня уничтожить?

— Они не могут. Если уничтожат тебя — оболочка треснет и ты погибнешь. Даже самый могущественный Байравит не может существовать без свободы воли. Понимаешь, куда я клоню?

— Когда-то я согласилась стать такой? — Аша пожалела, что ее душа не могла заплакать.

— Все верно. Но тогда ты не знала, что означают эти слова и какая судьба тебя ждет.

— Меня обманули?

— Обман? Слишком сильное слово для того, чтобы описывать отношения матери и ребенка. Тебе не сказали всей правды. Только ту часть, где ты становишься великим воином и защищаешь свою семью.

— Вранье есть вранье, как его не назови, — пожала плечами Аша. Воспоминания не проявились, но она могла с легкостью представить себе эту сцену. Мама обнимает ее, они вместе разглядывают звездное небо Паталы и одна из последних королев асур рассказывает дочери о великом будущем, которое ее ждет.

— Не нужно винить их, Аша, прошу тебя. Загнанный в угол правитель способен на множество рискованных и спорных решений в попытке сохранить престол и защитить свой народ. Они сделали то, что должны были сделать.

— Что ты хотел мне показать? — сдалась Аша.

— То, что тебе совсем не понравится, — закряхтел старик, беря девушку за руку и уводя за собой. Они двинулись вглубь источника, удаляясь от Врат Чакры. Мир вокруг них дрожал и менялся.

***

Рия не слышала и не видела ничего. Ее инстинкты и чувства были обострены до предела и этого все равно не хватало. Жанварка наблюдала за каждой битвой Аши и ни разу не видела, чтобы она так двигалась.

«Аши здесь нет», — так она сказала. Бандария не поняла этих слов, но теперь, кажется, начинала догадываться, что это не было пустой фразой. Кто-то или что-то направляло асуру, заставляя ее двигаться быстрее и бить сильнее.

Жанварка пропустила очередную атаку, но броня, сотканная чакрой, защитила от удара в спину. Рию отбросило в сторону, она приземлилась, словно кошка, и тут же прыгнула в сторону, уворачиваясь от следующей атаки.

Врата Аджны не были боевыми, она слышала это множество раз. Теперь жанварка понимала, каким бредом были эти слова. Мир вокруг нее изменился, потерял краски, вкусы и, главное, звуки. Весь периметр арены затянуло фиолетовым маревом, в котором она могла полагаться только на инстинкты и животное чутье, которое с каждой секундой работало все слабее. Может быть, асура привыкала к ее движениям и наращивала темп, а может Рия просто устала. Как бы то ни было — сейчас она сражалась на пределе своих возможностей.

Перед боем чемпионка Стилантры, приближенная Багантима, позволила себе помечтать. Подумала, что асура выкинет очередной трюк, обманет всех и не станет сражаться, а сама Рия преклонит колено и сдастся без боя. Одно это заставит Наследника Тигра рассвирепеть и потерять контроль. Ярость обуяет его и он совершит очередную глупость, но реальность вновь облила жанварку холодной водой, заставляя вернуться из мира грез в мир отчаяния и боли.