– Господи! Сержант, а почему вы никогда не требовали повышения?

– Да чтобы я в моем возрасте пошел опять в колледж? Нет, сынок, все эти школы не для меня. Не-е-ет! С меня хватит и бронзовой медали. А потом – чтобы два года дожидаться пары вшивых золотых нашивок? Черта с два! Еще одна дама, и тут уж ваши никак не пляшут, подумать только, пришла она ко мне все-таки. Похоже, что сегодня мне так повезло уже в последний раз, ребята.

«Миддлвилль. Станция Миддлвилль. Следующая станция Херкимер».

– Сержант, а расскажите-ка нам о своих нашивках за ранения.

– Ммм?.. Почему не рассказать. Эта вот – за дозу облучения гамма-лучами в Киукьянге. Эта – погодите-ка – за радиоактивную пыль в бронхах в Афион Карагисаре. А вот эту малютку – за ревматизм после пребывания в сырых окопах в Красиставе.

– Сержант, а какая девчонка была лучшая из всех?

– Маленькая и рыжая, наполовину шведка, наполовину египтянка в Фарафангане, – сказал сержант не задумываясь.

– Эх, ребята! Вот бы нас туда послали.

«Вот и все, что осталось от старых добрых американских военных традиций, – думал Пол, – уж этой традиции ничто не грозит: «Пошлите меня туда, где можно пошкодничать!»

«Херкимер. Станция Херкимер. Следующая станция Литтл Фоллз».

– Скажите, сержант, а это поезд пригородный?

– Можно сказать, что да. А как вы насчет того, чтобы сыграть еще партейку, просто чтобы разогреться и разогнать скуку?

– Я с удовольствием. Мне бы паршивенькую тройку. Даму – Чарли. Восьмерочку – Лу. И провалиться мне на этом месте, если сержант не заберет все.

– Скажите, сержант, я слышал, Элмо Хэккетс отплывает за море?

– Верно. Он просится за море с самого призыва. Парочку троек Эду, Чарли без прикупа, валетик – Лу, и все, черт побери!

– Туз!

«Литтл Фоллз. Станция Литтл Фоллз. Следующая станция Джонсонвилль».

– Ну вот, пожалуйста… Что вы знаете обо всем этом, – сказал сержант. – У Эда уже были три тройки подряд. Да, жалко Хэккетса. Через пару лет он смог бы стать и знаменосцем. Но раз он решил бросить все, это его дело. Чарли без прикупа, Лу берет моего туза. А берет-то ведь троечка всего.

– А куда едет Хэккетс? Вы знаете?

– Без прикупа, ребята, без прикупа, без прикупа! – тараторил сержант. – Да, сегодня на него пришел приказ. Ну, еще последний кружок, ребята. Без прикупа, без прикупа, без прикупа и…