— Может, сегодня вечером расскажешь?

Ответа не последовало, связь оборвалась. В духе Логинова старшего. Сын гордился тем, что не унаследовал этой дурацкой привычки. Не менее же гордился тем, что все-таки у них с отцом есть что-то общее в виртуальных пространствах — их обоих затягивает. Неумолимо, безжалостно и без остатка. Реальность тускнеет, ослабевает, создается ощущение, что настоящий мир там, а вовсе не здесь. Отец упомянул мельком о своих опасениях перед запуском демо версии, предостерегал. Тщетно.

Айзек начал уверенно, смело. После разминки в маленькой локации, подаренной отцом на день рождения, он уже знал, что хочет получить от пробника этого диковинного продукта игропрома. Мелкие задания, охота на зверей, такая необычная, но такая захватывающая стрельба из лука на бегу совсем не похожая на поведение оружия в реальности, манящая. Его звал дух авантюризма, исследование чащоб и горных перевалов, песни с лесными духами, новые города и страны.

Но все закончилось на первой же неделе. Он встретил её в таверне. Дочь десятника стражи подрабатывала уборщицей. Ему, Айзеку, за небольшую плату и парочку пустячковых заданий от хозяина заведения позволили оставаться после закрытия. Он изучал характеристики, многое просчитывал, осваивал непростую математику игры. Уединение, полутьма, вкусная еда и питьё благодатно влияли на его концентрацию, что позволяло лишний часок-другой продержаться в игре. Все планы рухнули, когда Юлия запела.

Айзек уже обыденно соотносил показатели характеристик с возможностями боя с самыми разными противниками, как вдруг услышал тихое пение. Голос словно шел откуда-то сверху, легко звенел, трепетал на высоких нотах и тут же падал в нежный полушепот. Он так и не понял слов той песни. Девушка стояла в дальнем углу обняв метлу и смотрела на маленький пляшущий огонек догорающей свечи на одном из столов.

Он вспомнил Юлию. Она, на его взгляд, являлась хоть и довольно таки симпатичным НПС, но давала субъективно очень простые задания на одной улице. Возможность выполнять её квесты Айзек отмел сразу, так как нуждался в чем-то более динамичном. «Она просила помочь достать ведро из колодца, починить метлу, помочь донести продукты. Простые поручения за симпатичной оболочкой направляют новичков. Классика» — думал тогда парнишка.

Он подошел к ней, как завороженный, хотел что-то сказать, спросить нет ли у нее сейчас заданий, когда она свободна и не против ли сходить куда-нибудь. Не вышло даже представиться. Он стоял в метре от нее и слушал, а сердце колотилось в конвульсии, не давая нормально дышать. Юлия заметила его, замолчала, слегка улыбнулась и скрылась за шторкой на кухне. Айзек простоял так еще черт знает сколько, прежде чем разлогиниться.