Айру потянуло расхохотаться ему в лицу. Честность! Порядочность! Скольких она предала, скольких убила?

Айра склонилась в поклоне, игнорируя боль в руке.

— Господин очень щедр.

Такуми был в центре владений тьмы. Наверное, он заработал немалый авторитет, и им можно воспользоваться. Может быть, для Айры ещё не всё потеряно.

— Обойдёмся без формальностей, — фыркнул Такуми, — Жизнь отучила меня от них. Говори мне «ты». Я не заслуживаю почестей. Вероника, ты согласишься показать Айре что-то из своего арсенала?

Девушка уставилась на него, как на умалишённого. Айра решила, что она сейчас откажется да присовокупит к отказу пару крепких слов. Неужели Айра ошиблась в оценке Такуми? Но Вероника с неохотой кивнула.

— Сколько Аспектов тебе известно? — спросила она Айру.

— Аспектов?

Айра ни о каких аспектах и не слышала. Её знания ограничивались тем, чем с ней соблаговолил поделиться мастер Зохарий, да парой прочитанных книжек от таких же самоучек.

Рыцарша бросила выразительный взгляд в сторону Такуми, но тот его не заметил. Он смотрел на сломанную руку Айры.

— Какой смысл обучать эту невежественную слабачку?

В Айре вскипела злость. Она ненавидела быть слабой, но ещё больше ненавидела, когда на её слабость кто-то указывал.

— Извините, что недостойна вашего времени! — выпалила она, подавляя желание вцепиться в горло Веронике.

Такуми не отреагировал на перепалку. Медленно он поднял ладонь, направив указательный палец на руку Айры.

— В ней поселилась смерть, — прошептал он, — Она ползёт вверх.

* * *

Как я и предполагал, после смерти Владыки и Ала Веронике требовался новый идол, чтобы подчиняться ему. Почему бы мне, унаследовавшему силы Владыки, не воспользоваться этим? Я не собирался восстанавливать империю зла, но умелый компаньон в дороге никогда не повредит.

Магичка согласить обучать Айру быстрее ожидаемого. Полуоформленные планы стали приобретать ясность. Тварь, поселившаяся во мне, никак себя не проявляла, и чем дольше это продлится, тем лучше.

Теперь я отчётливо видел путь перед собой.

Айра залилась краской от смущения, когда Вероника назвала её слабачкой. Я подумал, что нехорошо давать обижать бедную служанку; а ещё я подумал, что в её руке сконцентрировался ядовитый сгусток, который медленно тянулся вверх. Это была не тьма. Может быть, заражение крови?