Антон застыл. Так вот что здесь происходит… Самое настоящее черное злое колдовство.

– Навроде чудовища Франкенштейна, что ли?.. – выдавил он.

– Если уж воспользоваться литературной аналогией, то больше подойдет миф о Афродите, оживившей статую для Пигмалиона…

– Ваш эксперимент связан с тем веществом, которое вы называете энергелем? Что это вообще такое?

– Нет никаких сомнений, что энергель имеет биологическую природу. Это организм, живая материя, способная воспроизводить себе подобных. Наши предшественники догадывались об этом, экспериментируя с продуцентами биоценоза, в частности, с дикорастущей свеклой. Мы подтвердили эту гипотезу на основе новейших данных. Вы в курсе, что такое стекловичная минирующая муха?

– Нет, – честно сказал он. – Я лишь знаю обычных навозных, тех, что с крылышками…

– Личинки обычной стекловичной мухи поедают листья свеклы, проделывая в ней ходы, так называемые мины. В сложившейся экосистеме энергеля этот симбионт питается продуктами распада энергелиевой массы, которые выделяются листьями представителя семейства амарантовых, известного как бета герметис. Мы установили, что метаболизм этих двукрылых имеет мало общего с привычным нам обменом веществ. Такой организм уже не может существовать вне воздействия энергеля. Для эксперимента нам требовался симбиотический биоматериал, зараженной свекловичной мухой, и – огромные количества энергелиевой массы.

– Кажется, я начинаю соображать, – сказал он. – Вы, как говорят геологи, истощили месторождение.

Смысл кое-каких терминов от него ускользнул, но главная идея добралась до его сознания.

– К сожалению, мы имеем дело не с геологическим образованием. Энергель – живой организм, чьи сложные и малопонятные нам метаболические процессы ежесекундно вырабатывают неисчислимые тераватты энергии… Боюсь даже предполагать, что произойдет в результате мгновенного ее высвобождения. Сами того не понимая, мы выдирали клочья шерсти из спящего тигра в надежде, что тот не проснется…

Антон вспомнил бурлящую поверхность озера и холодные капли пота выступили у него на лбу..

– И… когда же он… проснется?

– Я ученый, а не астролог… – сухо сказал голос. – Делать прогнозы с моей стороны было бы рискованно. Тем не менее, температура уже поднялась до критических показателей. Метаболические процессы резко ускорились. Токсичность биомассы чудовищная… Предполагаю, что катастрофу следует ожидать со дня на день. Если не принять необходимых мер, станция погибнет.

Антон насторожился.

– Так значит, аварии можно избежать?

– Существует возможность консервации хранилища. С помощью направленных взрывов мы отведем биомассу в полости нижнего уровня. Это может спасти станцию, но в то же самое время это означает полное прекращение эксперимента. Я пыталась убедить мужа, настаивала, приводила всевозможные доводы, но он был категорически против. Мой муж – фанатик, его исследования – апофеоз всей его жизни. В результате взрыва его уникальные разработки, открытия и технологии потеряют всякий смысл. Муж пришел в ярость, вышла безобразная ссора, в которой мой сын встал на сторону отца… в общем, итог вы знаете.