– Вы – пожилой человек, – вздохнул иностранец, – а мы молоды и полны сил… Впереди у нас годы активной жизни! Перспектива провести их в глубине сибирских руд, подобно подземному эльфу, меня несколько пугает. Но я склоняюсь к тому, чтобы принять предложение! Такая грандиозная возможность вряд ли еще представится…

Антон брякнул кружкой о стол.

– Значит, все дружно решили тут остаться?

– Не стану скрывать, – признался Уссольцев, – наверху меня и вправду не ждет ничего увлекательного. Кто я там, еще один пенсионер? А здесь, в тиши и уюте, я смогу заниматься любимым делом в чертогах одного из самых потрясающих тайных обществ! А говорят, здесь есть библиотека! Представляете, какие шедевры там можно обнаружить?! Друзья, остаться здесь – это просто мой долг, как ученого-конспирографа… Неужели вы против?

– Я считаю, что принимать решение еще рано, – твердо сказал Антон. – Все, что мы услышали – только набор трескучих фраз. Уникальный проект, благородные цели… Если они и вправду хотят облагодетельствовать человечество, то зачем прятаться от этого человечества под землей? Будь у них ключи к бессмертию и вечной энергии… Да наверху их ждут миллиарды поклонников. Да их на руках будут носить! Что-то здесь не вяжется…

Он посмотрел на Надежду. Та не поднимала глаз от тарелки и не вмешивалась в разговор. Ее выбор, пожалуй, очевиден. Она остается на станции, потому что здесь Феликс. Или?

Странно, что девушка выбрала их общество, а не ушла с женихом на правах близкого человека. Правда, она хотела с ним поговорить. Неужели осталась из-за этого?

Богиня агрессивно скрежетала ложкой, выскребая из банки остатки рыбного желе.

– Вы уже приняли решение? Тоже хотите остаться на станции? – льстиво спросил девчонку иностранец.

– Поглядим, – она отодвинула пустую банку. – Не нравятся мне эти фраера. Треплются много. Условия какие-то ставят. Бородатый этот больно умный…

– Все-таки это ученые, – осторожно заметил историк. – Им полагается быть умными…

– Да я сама кого хочешь научу…

Словно невзначай, она похлопала себя по карману спортивных штанов.

– Есть у меня один аргумент. Восьмизарядный… Ствол – двадцать пять сантиметров. Если надо, все эти ученые-моченые будут у меня бегать, как ошпаренные… А пока пусть поиграются…

– Послушайте! – грустно сказал иностранец. – Вам не показалось, что у наших хозяев имеется некое предубеждение против рыжих? Или мне почудилось? А к нашему уважаемому Антону, наоборот, проявляется какой-то особый интерес…

Антон мог бы поспорить на эту тему, но сил на разговоры уже не осталось. Несмотря на отталкивающий вид, еда оказалась сытной. От избытка неожиданно поступивших в организм калорий его клонило в сон. Глаза сами собой закрывались.