Он встал из-за стола. Вялый разговор за столом еще продолжался, но Антон уже потерял к нему интерес. Если им так хочется оставаться здесь, то что ж… В конце концов, это их выбор. Пройдя в мужское отделение, он наугад отворил первую попавшуюся дверь и свалился на кровать.

С потолка лился мягкий свет, но он ему нисколько не мешал. В голове уже клубился туман, предвестник спасительного забвения, но мысль о бурлящем энергеле все не давал ему покоя. Как он очутился в земной коре, этот… организм?.. Так ведь не бывает. Кто-то же его туда… положил? И откуда в нем столько энергии? Даром же ничего не берется. Это основополагающий закон, все-таки. Раз за разом, мысли путались и наползали одна на другую. Сознание накрыло тенью и через секунду он уже летел в пропасть сна. Удар – и все его существо разлетелось на тысячи сверкающих осколков, а сверху, закрывая небо, метались потревоженные птицы.

Глава 23. Помощник

Глава 23. Помощник

Рыжие блики плыли по сводам. Он лежал плашмя на спине, лопатки обжигал холод. Он попробовал развести руки, но пальцы натолкнулись на преграду. Он приподнялся на локте. Из темноты проступили ряды саркофагов, на их крышках оплывали кривые тонкие свечки. Мерцали сизые огоньки, едва шевелясь от движений воздуха. Защекотал ноздри знакомый сладкий запах.

Ужас сковал его, когда он сообразил, что произошло. Дождавшись, пока он уснет, неизвестные колдовские силы воспользовались его беспомощностью и забросили его физическое тело глубоко под землю, в тайную костницу монастыря, где хранятся останки старых отшельников. И вот он здесь, единственное живое существо в этом обществе мертвецов. Сбылся его худший кошмар. И словно чтобы добить его окончательно, откуда-то донесся знакомый звук. Скрип-скрип. Тихо, вкрадчиво, будто ветер качает калитку кладбищенской ограды, скрип исподволь вторгался в сознание, заставляя леденеть кровь.

И тут он понял, что это значит. Это Он. Тот, который стрелял в лесу. Тот, что крался за ними в подземелье и похитил отца Надежды. Человек в Скрипящем Ботинке снова пришел за ним.

Собрав волю в кулак, он поднялся и встал, готовый защищаться. И тут сообразил, что пугающий его скрип доносится отовсюду, со всех сторон. На его глазах крышки гробов шевелились. Что за черт?! Он присмотрелся к соседнему саркофагу и обнаружил, что кто-то пытается открыть его изнутри. Костлявая рука отчаянно вцепилась в край плиты, тщась сдвинуть ее в сторону. Восковые пальцы с почерневшими ногтями яростно царапали мел. Антон в оцепенении смотрел, как движется толстая плита, медленно, с трудом, миллиметр за миллиметром. Наконец, в открывшийся проем проник отблеск свечи, скользнул по обезображенному лицу. Он узнал это лицо… Вместо одного глаза – сочащийся кровью бутон. Другой глаз сверкнул злобой и трясущаяся рука требовательно потянулась к Антону… Он брезгливо отпрянул, не веря своим глазам. Она что, ждет, что он поможет ей выбраться, что ли? Совсем эти покойнички обнаглели…