– Как это случилось? – ошеломленно спросил он. – Но ведь… э-э-э… как бы… вообще-то…

– Вы издеваетесь? – раздраженно перебил его голос. – Разве не понятно, что времени у нас почти нет? Нам и так сказочно повезло, что мы встретились, пусть хоть и таким образом. Быстро рассказывайте, что с вами стряслось и как вы здесь очутились! Если, конечно, не хотите закончить свои дни здесь, вместе со мной…

По какой-то причине последние слова его подстегнули. Ему вдруг захотелось все выложить, пусть даже и постороннему человеку. Запинаясь и перепрыгивая с пятого на десятое, Антон с облегчением принялся перечислять все свои мытарства. Начиная с того, как втянулся в глупую аферу с графским домом, и так далее – полиция, картежный притон, бег по полям… вплоть до появления на станции. Время от времени ему задавали краткие и точные наводящие вопросы, что помогало делу, но очень скоро он убедился, что внятно изложить запутанный ход событий этих безумных дней – совершенно непосильная задача. Опуская бесчисленные подробности и необъяснимые происшествия, он все равно увязал в повествовании, как в болоте…

– Итак, вы добровольно проникли на станцию?! – резюмировал голос. – Да еще и привели с собой кого-то еще?.. Господи ты боже, это же клинический идиот… – последние слова были сказаны гораздо тише, словно произнесены в сторону.

– Вообще-то говоря, мы оказались здесь из-за вашего сына, – оскорбленно сказал он. – Если бы Феликс не пропал, нам не пришлось бы его искать…

– Нужно было думать, прежде чем лезть куда не следовало… – ворчливо сказал голос. – К чему эти игры в благородство? Вы совершили глупость, и за это придется расплачиваться.

– Что же нам угрожает? Нас убьют, расчленят, съедят заживо?

Он храбрился, но внутри его глодал червь сомнения. Кто же его знает…

– Полагаю, в лучшем случае с вами произойдет то же самое, что и со мной. Вы превратитесь в пленников, работающими за банку рыбного клея и ржаной сухарь… В худшем вас ждет медленная смерть. Видите ли, реплантация клеточной структуры представляет собой болезненный и длительный процесс.

Он вздрогнул.

– Реплантация… чего?!

– Мне не хотелось бы вдаваться в подробности, – устало сказал голос. – Нет времени, и вряд ли вам это поможет. Достаточно сказать, что на станции проходит многолетний эксперимент. Говоря языком дилетанта, нам удалось заменить клетки человеческой ткани другими, принадлежащими инородной органике. Представьте дом из кирпичей, где каждый кирпичик вынут и заменен на другой… В результате мы вырастили принципиально новый организм, обладающий уникальным обменом веществ. Совершенно иное тело… неуязвимое, нечувствительное к боли, и возможно, практически вечное.