Опять это! Миры Нижний и Верхний, Камень, Стебель, Луна и прочие светила… Те самые слова на древнем славянском языке, начертанные на каменной плите, якобы погребенной в глубине пещер. Выходит, так называемая скрижаль на самом деле существует. Мелогорская Скрижаль находится здесь, прямо перед ним.

Однако же с тех пор, как он впервые прочитал эти строки, сидя на крыльце графского дома, минуло немало времени. Путь был долог, но с ним пришло знание. Послание из прошлого приобрело осязаемый смысл.

Верхний мир, разумеется – просто напросто земная твердь под солнцем. А Нижний мир, расположенный между Землей и Водой, это сама Станция, техногенная подземная крепость, устроенная в скальных грунтах у речного русла. Под Камнем нужно понимать энергель, источник бесконечной мощи, питающей станцию. Образ Стебля, по всей очевидности, связан со способностью энергеля воздействовать на живые организмы.

А таинственный постулат о восьми именах, содержащих ключ к Нижнему миру, формулирует нечто вроде восьмиразрядного уровня доступа. Гермес, Зевс, Аполлон, Посейдон, Гера, Афродита, Персефона, Дионис. Восемь герм, восемь божественных голов с правильными античными носами – всего лишь своеобразные ключи к шлюзам Станции.

Он уже не сомневался, что под красотами стиля и эзотерической шелухой Мелогорская Скрижаль скрывает нечто более практическое. Это техническое руководство, ключевая информация, описывающая сложные связи и иерархию между компонентами некоей системы. А вот что это за система и кому предназначено руководство, до сих пор остается загадкой.

Антон приблизился к столбу, увенчанном головой Гермеса.

Если гермесиане и вправду существуют, то у них явный пунктик по поводу всей этой мифологии. Для прагматиков и ученых такой подход кажется по меньшей мере странным. Наверное, традиция сопрождать каждый свой шаг ритуалом проистекала из тех древних мистических глубин, где блуждали даже лучшие умы человечества. И все же непонятно, почему из числа олимпийских богов в гермесианскую космогонию посчастливилось попасть только этой восьмерке. В чем остальные-то провинились?

Следуя инструкциям, он провел ладонью позади гермы. Пальцы ощутили крошечную, еле ощутимую выпуклость. Раздался едва слышный хлопок, и в одно мгновение в пещере потемнело. Он посмотрел на Скрижаль и убедился, что несколько верхних строчек погасли. Шаг за шагом, он последовательно обошел все гермы, проделывая один и тот же механический ритуал, и каждый раз пылающих строчек становилось все меньше. Когда он нажал последнюю, восьмую кнопку, то оказался в полной темноте.