- Хит! – помахал мне Борпит с порога, стоило ему окинуть взглядом комнату.

- Доброе утро. – я оторвался от еды и мыслей.

Парень расплылся в гаденькой улыбке и смело направился ко мне. Я, в ожидании очередной шутки, даже подвинулся в сторону.

- Дружище, – бухнулся на стул слуга барона. – смотрю, ты меня преследуешь! Куда бы я ни направился, ты тут, как тут!

Я поперхнулся от возмущения и посмотрел на товарища с удивлением, а получил веселое подмигивание в ответ. Перед парнем опустилась тарелка и он перенес все свое внимание на содержимое.

Стоило закончить завтрак, вернулся в комнату принцессы и застал девчонок, что занимались уборкой.

- Меня не беспокоить. – хмуро бросил им и прошел в кабинет.

Внутри уселся на кресло и крепко задумался. Пришло время выработать алгоритм действий. Тыкаться, как слепой котенок, во все дела сразу – это не преуспеть ни в одном. Для этого стоит расставить их по приоритетам, обозначить цель, поставить задачу и разбить ее на составляющие.

Достав листок из стопки, я начал чертить кружки и квадратики, вносить имена, проводить линии. Все, что держал в голове, переводил в понятную и ясную схему. Между ними прописывал вопросы, пытаясь определить степени взаимосвязи.

- Господин Хиттон! – вырвал меня из раздумий голос Гераны. – Скоро принцесса прибудет с учебы.

Я кивнул и встал, взяв листок с записями в руку. Это значило, что скоро ужин. Таким образом, обед благополучно был пропущен. Подойдя к одному из масляных светильников, сунул туда бумагу, что весело занялась. Будет запах, да и плевать, мне же тут спать – проветрю комнату перед ночлегом.

- Госпожа. - встретил поклоном высокородную и отправил ее в комнату, нарезав девушкам задач.

Исходя из моих записей, я понял только одно. Скрыться у нас не получится. Если таким людям что-то требуется, то они своего добьются. Сидеть в защите тоже больше не выйдет: я лишь дам противникам еще лучше подготовиться и нанести неожиданный удар. Значит, выход у нас только один, выступить на сцене соперника, разыграв свою собственную роль. Господа и дамы, встречайте! Юный актер решил выйти в новом акте, чтобы к чертям снести всю пьесу.

Удостоверившись, что служанки со всем справятся, навострил стопы на кухню. Там уже собралось немало народа: рыжая, чернявая, хвостатый слуга, Борпит и тот, кто мне нужен: Ронган.

Махнул рукой всем и отправился к последнему, за что получил сразу несколько удивленных взглядов от присутствующих.

- Присяду? – отодвинул стул рядом со слугой графини.

- Конечно. – кивнул тот и вновь уперся взглядом в порцию.

Передо мной оказалась такая же тарелка, недолго думая, приступил к ужину. Живот радостно взвыл, получая питательные вещества и стройматериалы для организма. Парень рядом бросал задумчивые взгляды, я же не спешил начинать разговор. Пусть маринуется. Сорана тоже не обделяла вниманием, ведь рядом с ней было свободное место, на которое она бросила несколько удивленных взглядов.

- Ронган, - начал я негромко. – нам надо поговорить. Жду тебя у выхода из здания, рядом с садом.

- Но я… - пытался возразить парень.

- Приходи один. – заключил я и отправился мыть тарелку.

Не давая времени собеседнику на возражение, я использовал старый прием. Любой воспитанный человек прибудет хотя бы отказаться от прогулки. Однако, на то и расчёт. У меня есть, чем посадить на крючок этого южанина.

Кивнув всем на прощание, покинул помещение, принципиально не смотря на слугу графини. На улице свежий воздух, с примесями запахов кожи и металла, наполнил легкие и прочистил мозги. Ждать пришлось недолго, вскоре парень показался на крыльце и твердо отправился ко мне.

- Это шутка какая-то? – возмутился он громко, подходя ближе.

- Как знать? – пожал плечами в ответ. – Пойдем, прогуляемся.

Я развернулся и отправился вглубь сада. Парень, пыхтя, отправился следом и совсем скоро поравнялся. Пришла пора поработать, ничего не сделаешь.

- Знаешь, Ронган, - начал я задумчиво. – у нас во дворце было очень много книг. В одной из них я прочитал про то, как личный секретарь покорил графиню. Удивительно, правда?

- Зачем ты меня позвал? – напрягся южанин.

- Во-первых, я хочу, чтобы этот разговор остался строго между нами. – я свернул на деловые рельсы и получил кивок. – Во-вторых, не думай, что я слепой или глухой. Я прекрасно помню, как ты жаловался, что твоя госпожа совсем не обращает на тебя внимания.

- Пффф. – выдохнул парень. – И что из этого?

- Я могу сделать так, - понизил голос. – чтобы обратила.

Парень молча косился на меня из-под бровей, посверкивая глазами в наступающей темноте. Наверняка, он сейчас решал, стоит ли довериться или послать сразу. Однако, видимо победила жадность.

- Что ты хочешь взамен? – сказал глухо собеседник.

- Мне будет нужна информация. – кивнул, не поворачивая головы. – Правда, это только после того, как все у нас получится. Не раньше.

Мы развернулись и пошли обратно. Парень потемнел лицом и смотрел под ноги. На улице темнота во всю отвоевывала мир, накрывая своей вуалью сад. Не прошло и пары минут, как он серьезно посмотрел на меня, пытаясь поймать взгляд.

- Что именно тебя интересует? – тяжело сказал слуга и даже сглотнул в конце.

- Отношения графа к герцогу Орен и возможные изменения его политических амбиций. – сознался честно.

Пусть думает, что хочет. Даже если решит, что я в открытую работаю на семью Кирт. Меня мало волнуют чужие домыслы. Именно потому я получил удивленный взгляд от парня.

- Но моя госпожа мало интересуется политикой. – развел руками южанин.

- Однако, - заметил я резонно. – ты можешь для меня это уточнить. Верно?

- Могу. – кивнул парень.

Мы пошли дальше молча. Вскоре замаячили и фонари, рядом со входом в общежитие. Я не буду уговаривать парня, он сам себя сейчас убедит. Просто стоит подождать. Однако, выход становился все ближе, а собеседник не спешил радовать меня своим интересом.

- Ну так? – поторопил его, когда мы уже почти подошли к выходу из сада.

- Хорошо. – обреченно выдохнул южанин. – Что мне надо делать, чтобы заполучить сердце Рины?

Я повернулся к нему и положил руки на плечи, открыто улыбнувшись.

- Для начала, - сказал негромко. – завести девушку.

- Я думал ты чего полезного скажешь. – разочарованно выдал Ронган и попытался скинуть мои руки.

Правда, я был к этому готов и держал крепко, не обрывая зрительный контакт. Мы простояли так около минуты, когда я решил продолжить.

- Ты сделаешь, как скажу. – продолжил твердо. – Поверь, графиня сама прыгнет тебе в объятия. Просто выполни несколько простых действий и все.

- Ты не понимаешь. – отвел взгляд парень. – Она прекрасна и очень умна. Любой план раскусит сразу, особенно такой… Да и я не хочу другую, мне нужна только Рина.

- Иногда, - начал я тихо, убрав руки и повернувшись ко входу. – стоит отступить, чтобы собраться с силами, провести ротацию и атаковать врага в удобное время и слабое место. Я предлагаю тебе решение, воспользоваться им или нет: сугубо твой выбор.

Мы стояли прямо на выходе из теней деревьев, окруженные тишиной. Слуга молчал около минуты, после чего на его лице отобразилась решимость.

- Ты уверен, что все получится? – спросил он, не поворачивая головы и глядя на вход невидящим взором.

- Более чем. – хмыкнул в ответ. – Готов выслушать весь план действий?

- Да. – кивнул он твердо. – Что мне надо делать?

Я ухмыльнулся. Терпеть не могу лезть в чужую жизнь, но на кону стоят наши с принцессой. Придется отбросить глупые принципы. Сейчас либо я успею опередить противника, либо нас опередят, возможно, с самым драматичным исходом. Это значит только одно – времени у меня совсем нет, придется работать за троих.

- Тогда слушай. – повернулся к парню и уткнулся в твердый взгляд. – Вот как ты поступишь.

Закончив инструктаж, отправился к принцессе в комнату. Тут уже никого не было, что и к лучшему. Зайдя в кабинет, порылся в заначке: взял немного монет с собой. Сев за стол, набросал пару писем. Одно оставил на столе – мало ли где задержусь. Второе спрятал во внутренний карман. Оно мне сегодня пригодится.

- Фууух. – выдохнул, собираясь с мыслями.

Хлопнув ладонями по щекам в качестве финальной точки, отправился на выход. Хватит сомнений. Согласно моим выводам, жить нам осталось неделю, не больше. Любое промедление – подобно смерти. Вперед, пора самому влезть в этот клубок, иначе вариантов выжить просто не останется.

Выйдя на улицу, отправился к заветной калитке в город.

- Хит? – удивился мужчина в легкой броне.

Полный стражник, что заступил на смену, воином не выглядел от слова совсем. Непонятно, как на нем вообще сошлась плотная кожаная безрукавка, обшитая железными пластинками, увенчанная мощными наплечниками. Копье и баклер вообще стояли в сторожке. Тоже мне, караульный.

Сам мужчина смотрел на меня заплывшими глазами, в темноте не ясно, какого они цвета, да и с волосами тоже – они закрыты шапкой из тонкого железа. Странный шлем. Ну да не мне их учить делать доспехи.

- Выпустишь? – уточнил, бросая красноречивый взгляд на калитку.

- Чего это, на ночь глядя? – удивился мужчина. – Не положено!

- Давай-давай. – поморщился в ответ. – Нет у меня времени на препирательства. Очень надо.

Местный страж бросил испуганный взгляд по сторонам. Однако, почти сразу успокоился, определив, что рядом больше никого нет.