— Нет, — я покачал головой.

— Тогда что⁇

— Я пообещал, что Мрак убьёт тебя сам.

Король всё понял ровно за миг до того, как багровые полосы сжали его в тиски. Он успел развернуться вполоборота, когда магия сковала его по рукам и ногам. Однако дедуля всё-таки сумел изогнуться невероятным и совершенно неестественным образом. Это позволило ему избежать смертельного удара.

Вместо головы, сочащиеся тьмой когти «всего лишь» оторвали старику руку.

Моё заклинание рассыпалось от удара зверя. Короля словно куклу отбросило в сторону, а бывшие рабы заорали во всё горло. Не знаю, чего в этом крике было больше — страха перед коттаром или радости оттого, что подземный владыка лишился конечности.

Вопль бойцов смешался с грохотом камня — ожившие статуи ускорили шаг.

Глава 18

Глава 18

— ТВА-А-А-А-РЬ!!! — завопил разгневанный Король. Он стоял на коленях, прижимая культю уцелевшей рукой.

В его взгляде больше не было ни веселья, ни надменности, ни самоуверенности. Один из самых опасных людей в городе по-настоящему испугался — впервые за очень долгое время. Правда, страх вовсе не означал капитуляцию…

Коттар лизнул оторванную руку, а затем демонстративно отбросил её в сторону. Зверь почувствовал вкус крови, и теперь не собирался довольствоваться малым — ему нужна была только вражеская голова.

Король отпустил культю. В отличие от собственного непутёвого сыночка, старик и не думал бежать. Он оскалился и выставил перед собой ладонь. С кончиков пальцев на уцелевшей руке сорвались голубые огни — ветвистые, словно молнии.

Зверь не успевал увернуться — площадь поражения была слишком велика. Поэтому мне пришлось прийти ему на помощь.

Уска-паткар-банду!

Кольца обхватили ближайшего морфана. Рывок! Каменная махина оказалась на пути огней и приняла на себя удар. Оглушительный треск и невообразимый грохот ударили по ушам. В воздухе повисло облако густой пыли — больше от статуи ничего не осталось.

Бывшие рабы заголосили на все лады. Гибель почти неуязвимого врага воодушевила их.

— Молчать! — рявкнул Марк. — На месте — стой! Плечом к плечу! Плотнее строй!

Коттар, на спине которого сидел бледный как смерть Клоп, рванул на Короля прямо сквозь пылевое облако. Однако на этот раз выпад не достиг цели — старик сумел увернуться. Несмотря на чудовищную рану, он двигался невероятно быстро.

Король поднырнул под сотканную из мрака лапу, но тут в дело вступил Клоп. Он сиганул с загривка зверя и впился зубами в шею старика.

— Отцепись! — взвизгнул тот, стряхнул пацанёнка на пол, но добить не успел — молот Висельника не дал Королю расправиться с Клопом.

Гигант рванул на помощь сыну и стремительно атаковал противника — уверенно, без капли страха. Он защищал собственное дитя, и его не могла напугать ни магия, ни коттар, ни даже сам чёрт, если бы тот вдруг решил присоединиться к нашей небольшой «вечеринке».

Оживший Мрак, бывший раскаявшийся и начинающий кровосос окружили бедного инвалида, но на этом успехи закончились. Король оказался слишком силён.

Я изредка притормаживал его магией — иначе он уже прикончил бы всех — однако наседающие морфаны не давали покоя.

Удар клевцом. По полу скользнула трещина. Каменный лес ненадолго сковал несколько статуй, но они довольно быстро размолотили шипы своими огромными ручищами. Придётся использовать заклинание…

От магии кружилась голова, но формула вспыхивала в сознании снова и снова.

Красные полосы обхватывали очередную статую, она взмывала над своими товарищами, а затем с грохотом падала на их каменные бошки. Обломки камней летели во все стороны, в воздухе висело облако из песка и пыли. С каждым мгновением видимость становилась всё хуже, но виной тому была не взвесь, а темнота в глазах.

Ноги подкашивались, внутренности распирал не предвещавший ничего хорошего пузырь, но я не мог остановиться. Уска-паткар-банду. Снова красные полосы, снова бесконечный грохот, снова удушающая темнота…

В ушах оглушительно зазвенело, и я вдруг осознал, что сижу на полу, прямо между бойцов.

— Держать строй! — рычал Марк, стоявший рядом со мной. — Стоим! Все как один!

В бронзовые щиты влетела очередная каменюка. Бывшие рабы защищали меня от оживших статуй.

За то время, что я был в отключке, ничего не изменилось. Впрочем, в нашем случае отсутствие новостей — это хорошая новость. Мы не проиграли, а значит, ещё ничего не потеряно.

Я попытался встать на ноги, но один из рабов хлопнул меня по плечу и сказал:

— Сиди, отдыхай! Мы прикроем!

Он скалился и бешено вращал глазами. Боевое безумие захлестнуло этого измождённого человечка, превратив его в совершенно отмороженное существо.

— Чего мы с ним возимся? — пропыхтел какой-то сутулый патлач. — Он же Дикий! Он же нас всех похоронит!

Не успел я в который раз удивиться — или, скорее, не удивиться — желанию людей искать врагов даже среди своих союзников, как бешеный яростно прошипел сквозь зубы:

— Дикий — не дикий, а без него нам хана!

— Нас бы уже растоптали, кабы не он… — добавил кто-то другой.

— Народ верно говорит! Так что ты бы лучше завалил хайло, Хромец, пока я тебя на пику не взял!

При других обстоятельствах столь трогательная благодарность наверняка поразила бы меня в самое сердце, но сейчас на сантименты не было времени.

Хотя то, что бывшие рабы сумели сохранить в себе человеческие черты, стало для меня приятным сюрпризом. В скот они не превратились — несмотря на все старания Короля и его людей.

По крайней мере те, кого Марк смог сюда привести.

— Заткнулись! — рявкнул разведчик, и стену щитов потряс очередной удар.

Звон в ушах сменился гулом. Я тряхнул головой. Хотелось растянуться на прохладном полу, но у меня не было ни малейшего права на такую роскошь.

Я поднялся на ноги — стоявшие рядом люди помогли мне — выскользнул из строя и огляделся. Перед тем как отключится, я расколошматил почти все ожившие статуи. Неплохой результат.

Целых не осталось вовсе, но с полдесятка ещё могли атаковать. От кого-то сохранилась только нижняя половина, от кого-то — верхняя, а некоторые представляли из себя настолько странные «обрубки», что было непонятно, как они вообще передвигаются.

Впрочем, обломки каменюк всё ещё представляли опасность — пусть уже не такую серьёзную.

Однако самый сильный противник был ещё жив. Король…

Коттар, Клоп и Висельник кружили вокруг истекающего кровью старика, но не спешили атаковать. Судя по потрёпанному внешнему виду, им сильно досталось, пока я «отдыхал» после трудов праведных. Сам Король тоже не лез на рожон — потеря руки научила его осторожности.

Впрочем, если я не вмешаюсь, то рано или поздно он разделает всех троих под орех. Причём это произойдёт скорее рано, чем поздно.

Я покрепче сжал клевец и двинулся к месту схватки. На скрытное перемещение не осталось сил, но Король не заметил моего приближения. Он следил только за коттаром, изредка отмахиваясь от Клопа и Висельника.

— В стороны! — гаркнул я, выкрикнул заклинание и ударил клевцом по полу.

Клоп успел среагировать быстрее всех. Он отпихнул отца, и сам прыгнул следом. Зверь скользнул в сторону, перекрывая Королю возможное направление для отхода, но тот не сумел сдвинуться с места — его тело сковали красные полосы.

Уже далеко не такие яркие, они всё-таки смогли удержать старика — впрочем, он тоже находился не в самой лучшей форме.

Из пола полезли острые каменные шипы. Один распорол Королю бок, другой пробил ступню, и казалось, что дедуля уже нежилец, но буквально через мгновение всё изменилось.

— УНИЧТОЖУ!!! — прохрипел Король, захлёбываясь кровью. — Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ… СЫНОК…

Он отрастил на руке огромные синие когти, разорвал ими красные полосы и одним ударом срубил под корень все каменные шипы. Мощь, живущая в этом тощем и потрёпанном годами теле, поражала воображение. Если таков результат экспериментов Хольда и Фруас Суара, то нет ничего удивительного в том, что Император увидел в них угрозу для власти.

Того, кто сумел бы наделить своих бойцов подобной силой, не остановили бы все мастера Империи…

Полумёртвый, но по-прежнему смертельно опасный старик застыл на месте.

— Зачем ты припёрся сюда? — он сверлил меня взглядом. — Чего ты хочешь?

Зверь, упырь и отставной раскаявшийся замерли там, где стояли. Битва серьёзно потрепала всех нас, и нам всем нужна была передышка.

Я усмехнулся. Время для переговоров давно прошло. Впрочем, договориться с этим человеком изначально было невозможно.

— Ты смеёшься, сынок? — Король зло сплюнул кровь. — Ты разрушил всё, что я строил, и теперь смеёшься⁇ Ради чего всё это⁇ Чего ты хочешь??? Денег? Драгоценностей? Славы? Или, может, знаний???

— Я человек негордый. Я заберу всё…

— Вот как? — на обескровленных щеках Короля появились красные пятна гнева. — А я готов довольствоваться малым, и поэтому отниму только твою жизнь!!!

— Что же… — я покрепче обхватил древко клевца обеими ладонями. — Тогда приди и возьми…

Сил практически не осталось, ноги и руки тряслись от напряжения, но восприятие работало на максимум. За моей спиной раздавался «набат» — это бывшие рабы встречали «огрызки» статуй стеной щитов.

Бах!

Я увидел, как Клоп присел, готовясь к прыжку.

Бах!

Я услышал тяжёлое дыхание Висельника.

Бах!

Я ощутил, как чудовищные когти коттара впиваются в камень.

Бах!

Но главное, я почуял чистый ужас. Почти бессмертный старик боялся обессиленного юношу до дрожи в коленях. И значит, у меня был шанс.