В голубом небе пролетела стайка птиц, похожих на стрижей. Вон, вверху ещё птица, большая, серебристая. Раскинула широкие крылья и парит. Высоко парит.

Птица выпустила инверсионный след.

Кобб вскочил.

«Это не птица! — догадался он. — Неизвестный летательный аппарат. Свой или чужой? Нет, — решил Крис, — своих здесь быть не может».

Майор проводил взглядом ушедший в вираж самолёт, очень напоминающий птицу.

Крис огляделся и опустился на колено. Организм сам по себе перешёл в боевой режим. Кобб приказал компу сменить окраску формы и бронежилета на цифровой зелёный камуфляж.

Впереди, ярдах в трёхстах виднеется домик из брёвен, а ещё дальше темнеет… лес.

«Лес? — про себя удивился Крис. — В Сахаре? — и тут же хмыкнул: — Ну да. А сочная зелень в Сахаре, это как? Фак! Ничего не понимаю. Или меня выбросило в родной срез? Вряд ли. Позади пустыня. В моём срезе пустынь нет. И судя по звёздам, это — Сахара. Но больше всего напрягает рассвет на западе».

«SG-9 исправен, — вспыхнула в поле зрения зелёная строка. — Трансформация оружия затруднена. Отключить модуль трансформации?»

— Отключай, — голосом подтвердил Кобб. Модуль ментального управления вышел из строя.

Комп подтвердил выполнение команды.

«Что делать? — думал майор. — Идти в наглую, не скрываясь? Или подкрасться к дому и разведать обстановку?»

Крис оглянулся. Никого.

Тихо. Раннее утро. Наверняка хозяева ещё спят. Майор снова уставился на дом. Решил, что лучше идти, не скрываясь.

— А гарай! — раздалось сзади.

Майор от неожиданности подскочил и резко развернулся, приняв боевую стойку. Шагах в пяти стоят двое мужчин. Один совсем молодой, лет восемнадцати, второму около тридцати. Длинные светлые волосы у обоих стянуты сзади в хвост. На головах обручи из жёлтого металла, в центре, на уровне пресловутого третьего глаза сверкают камни. Драгоценные или просто стекляшки, не ясно. Крис не спец по камням. У старшего синий, у молодого — розовый.

Одежда напоминает древнеримскую тогу золотистого цвета, только короткую, до середины бедра. Такого же цвета просторные расклешённые штаны и бежевые ботинки.

В руке старшего чёрная палка, похожая на полицейскую резиновую дубинку.

«Как они здесь оказались?» — подумал Крис и, широко улыбнувшись, заговорил по-английски:

— Прошу прощения, господа, я заблудился. Не подскажете, где я…