Как бы то ни было, смирное поведение духа было пока только на руку. Горо повернулся к Уми, которая рассматривала небольшое плоское блюдо, покрытое зеленоватым налётом патины – должно быть, вещица была старинной.

– Зеркало? – озадаченно проговорила Уми, повертев находку в руках. – Стащил его, чтобы втайне на себя любоваться?

– Много ты понимаешь, женщина, – оскалился ёкай.

От вещицы вдруг прошла едва ощутимая волна силы – ки осветила пальцы Уми слабым синеватым свечением, и ухмылка тут же сошла с лица девушки.

– Ч-что это такое?

Зеркало и впрямь оказалось непростым, иначе зачем этому духу понадобилось пробираться сюда? Теперь же, когда вещица проявила свою магическую природу, следовало выяснить, в чём было её назначение.

– Позвольте мне взглянуть, молодая госпожа Хаяси, – поспешил вмешаться Горо.

Всё ещё бледная, дрожащей от волнения рукой Уми протянула ему зеркало, и Горо принялся внимательно осматривать его.

На первый взгляд в этом старинном зеркале не было ничего особенного. Оно было круглым и совсем небольшим – в широкую ладонь Горо зеркало помещалось почти полностью. На обратной стороне, под зеленоватым слоем патины, проглядывала витиеватая подпись, которая, стоило лишь взглянуть на неё, едва заметно замерцала.

То была подпись мастера, сделавшего это зеркало. И скорее всего, это был какой-то умелец-ёкай: для людей то была слишком тонкая работа, обычно колдовство оставляло после себя более грубые следы.

Но стоило Горо бросить мимолётный взгляд на своё отражение, как он замер, не в силах поверить в увиденное. Вместо человеческого лица на него уставилась морда какого-то птицеподобного чудовища с горящими алыми глазами и длинным чёрным клювом…

– Что, монах, увидел наконец своё истинное лицо? – ехидно потирая лапки, поинтересовался дух, не сводя с Горо колючего взгляда. – Далеко не все готовы встретиться с ним, понимаю, так что не ты первый – не ты последний…

В горле встал горький ком застарелого страха: однажды Горо уже видел такое отражение в пруду, когда добирался до логова Ямамбы. Он сам не успел осознать, как так случилось, что проклятие окончательно взяло над ним верх и до неузнаваемости исказило пего облик, превратив знакомые человеческие черты в птичьи.

В тот злополучный день Горо осознал, что внутри него все эти годы прятался самый настоящий демон, который только и ждал возможности прорваться наружу…

– О чём ты толкуешь? – нахмурилась Уми, переводя озадаченный взгляд то на злорадствующего духа, то на сменившегося с лица Горо, который всё ещё не мог справиться с охватившей его беспомощностью и произнести хоть слово.