«А вот и ты», – ухмыльнулась страшная старуха.

Хоть она и была слепой, Горо чувствовал, что каким-то образом сквозь бельма старуха всё равно могла видеть его. И от этого странная пришелица стала казаться мальчику ещё более жуткой.

«Горо, поди сюда».

Бабушка Рэйко протянула ему тонкую бледную руку, и Горо, опустившись на пол рядом с ней, осторожно сжал её хрупкие пальцы.

«Ты слышал наш разговор?» – спросила бабушка.

«Да, только я ничего не понял…»

«Тут и понимать нечего», – фыркнула старуха. – «Ты был проклят ещё в утробе матери – поэтому-то она и не пережила родов».

Она бросила ему эти слова так легко, словно с этим знанием можно было примириться. Выходит, его мать не была слаба здоровьем, как он всегда полгал. За её смертью стоял кто-то, наславший проклятие.

Быть может, и отец его не просто сгинул в горах, как ему постоянно твердили?..

Руки у Горо задрожали, и бабушка крепче сжала его пальцы в своей шершавой и загрубевшей ладони.

«Проклятье можно сдержать», – слабо улыбнулась она. – «Что я и делала все эти годы».

«Да, пока твоя сила не начала иссякать», – скривилась старуха, отчего лицо её стало напоминать вырезанную из дерева маску. – «И потому он чуть не погубил целую деревню! Тем, кто успел вовремя слинять отсюда, считай, крупно повезло…»

«С чего вы решили, что во всём этом виноват именно я?» – Горо не хотелось лишний раз даже смотреть на старуху, сидевшую прямо напротив, но его задевало каждое слово этой старой ведьмы.

Словно почуяв страх мальчика, старуха наклонилась вперёд и уставилась на него своими бельмами.

«Где бы ты ни был, ты везде будешь нести за собой смерть», – в голосе старухи зазвенела сталь. – «Тяжёлая предстоит тебе жизнь, парень, ведь нигде тебе не удастся обрести покоя. Люди будут чуять, что бедовый ты, и станут сторониться тебя».

«Но кто проклял меня? И за что? Я ведь никому ничего плохого не сделал…»

«Ты – нет, а вот кто-то из твоих предков – да», – кошмарное лицо старухи было так близко, что Горо мог разглядеть каждую морщинку на посеревшей и безжизненной коже. – «И даже не спрашивай меня, кто именно виноват – не знаю я этого и знать не хочу. Чем меньше соприкасаешься с такими проклятиями, тем лучше».

«Но ведь ты же можешь помочь ему? Облегчить ему жизнь хотя бы немного?» – снова заговорила бабушка Рэйко. Голос её стал совсем тихим и слабым. – «Ты всегда была сильнее меня. Поэтому я прошу тебя – помоги Горо!»

Старуха в ответ поморщилась, обнажив почерневшие зубы.

«Знаешь ведь, что я не могу отказать умирающему в последней просьбе…»