– А ты пока ещё раз осмотри дом и окрестности. Должен же был остаться хоть какой-то след, который подскажет, куда мог направиться Сан. Железные корни тяжелы, а он всё ещё не восстановил силы после того, как его изгнали с горы Риндзё молитвы странствующего монаха. Вряд ли он успел уйти далеко.

Слова Уми, похоже, немного подбодрили ёкай, и она кивнула:

– Ты права. Сан – трус, и вряд ли покинет город, зная, что на него охотятся хозяева леса. Среди людей и живущих здесь ёкай ему будет проще спрятаться. Надо поспрашивать местных духов. Многие из них – старые должники О-Кин, так что от помощи не отвертятся.

На том они и порешили, и О-Кин исчезла.

Уми тяжело вздохнула. У неё так и не хватило духу спросить дзасики-вараси о том, кто мог запечатать её силу. О-Кин и так была подавлена, и потому Уми решила, что расспросы пока могут подождать.

Даже если О-Кин и впрямь была в ответе за сокрытие колдовской силы Уми, то вряд ли за этим таился злой умысел. Они столько лет прожили друг с другом под одной крышей, и у дзасики-вараси было полно возможностей навредить Уми, если бы она и в самом деле этого желала. Но О-Кин всегда ограничивалась лишь беззлобным ворчанием, когда Уми вдруг чем-то ей не угодила, или же мелкими пакостями, приучая её наводить в комнате порядок и вовремя вывешивать на просушку футон. Ни единого отблеска затаённой ненависти не видела Уми в глазах дзасики-вараси. Ни разу ёкай не причиняла ей боли.

Но поговорить с О-Кин всё равно следовало – если не сейчас, то хотя бы после того, как тэнгу оставят их в покое. О-Кин могла знать, кто запечатал силу Уми, ведь ничего без ведома дзасики-вараси не могло произойти в доме, который она охраняла…

В конце концов навалившаяся за день усталость взяла своё. Веки налились тяжестью, и Уми решила, что прикроет глаза всего на минутку. Она облокотилась на низенький столик, и в следующий миг уже провалилась в сон.

***

…Они с Дзёей взбирались на росшую у реки иву. Дерево было старым, с толстыми ветвями, стелившимися чуть ли не над самой водой. Длинные тонкие листья ласково шелестели на ветру. В реке отражалось летнее солнце, слепили танцевавшие на воде отблески.

Заворожённый их сиянием Дзёя оступился и охнул чуть слышно, а потом раздался тихий плеск. То была сандалия, соскочившая с ноги мальчика. Река тут же радостно подхватила её, словно долгожданную игрушку, и закрутила течением, унося вдаль.

– Вот же, – скривился от досады Дзёя. – А ведь матушка только вчера купила их…

– Так побежали скорее! – воскликнула Уми. – Глядишь, прибьётся где-нибудь дальше по течению, а там и достанем.