Ещё раз обдумав так удачно озарившую его мысль, Рюити добавил:

– Однако один раз мы всё же можем сделать исключение.

Улыбка на лице Рюити стала шире, отчего Эйкити совсем затрясся. Но любопытство пересилило страх, и он с готовностью выпалил:

– Если для вас, эта, надо сделать чего, так я сделаю!

– Да вы прямо схватываете на лету, – усмехнулся Рюити, и Эйкити надулся от гордости, приняв его слова за комплимент. – Вот как мы с вами поступим…

В тот день Рюити отвёл Эйкити к госпоже Тё, и та исполнила его самое сокровенное желание – подарила ему удачу на один вечер, чтобы он смог как следует отыграться в карты.

Вот только Косой Эйкити знать не знал, что ничего из выигранного у него бы не осталось. Духу, которого госпожа Тё приставила к нему, велено было забрать все деньги и принести в балаган. В конце концов никто ведь не пообещал Косому Эйкити, что выигранное останется у него. А тот на радостях даже и не подумал ставить какие-то условия тем, кто и без того облагодетельствовал его.

Однако в назначенное время ёкай, приставленный к Косому Эйкити, так не вернулся. Зато приполз сам Эйкити: с расквашенным носом, с полными карманами денег и без иредзуми на руке, которой притворялся дух.

– Г-госбодин Адаки, – прогнусавил Эйкити. – Бомогиде!

Он упал ему в ноги и впечатался лбом в дорогой хамаадский ковёр, который устилал пол шатра. Рюити скривился: не хватало ещё, чтобы Эйкити заляпал своей кровью его ковёр!

– Кто тебя так отделал? – полюбопытствовал Рюити, без всякого, однако, сочувствия.

– Бедьма, – Эйкити испуганно таращился на него, и его глаза от волнения косили ещё сильнее, чем обычно.

То и дело утирая сломанный нос, Эйкити поведал о том, как жестоко с ним обошлись в игорном доме, куда он направился накануне вечером. Это место принадлежало якудза, и среди них вот уже несколько лет работала одна девушка. Красивая была, зараза, но больно умная: в удачливости Косого Эйкити она сразу заподозрила неладное, но до последнего не могла понять, в чём же было дело. Потом же она каким-то образом узнала, что дело было в иредзуми на предплечье Эйкити, и она одним прикосновением сняла её.

– Постой-ка, – перебил его Рюити. – Что значит, сняла?

Косой Эйкити задрал правый рукав и показал ему чистое предплечье, на котором ещё недавно красовалась иредзуми.

Но это было попросту невозможно! Если дух исполнил желание Эйкити и иллюзия развеялась, то на её месте должен был остаться след колдовства, невидимый глазу обычного человека. Но на предплечье Косого Эйкити не было ровным счётом ничего, словно его никогда не касалась магия госпожи Тё!