Действительные же причины такого поведения Жюля и Ивонны были несколько иными. Ведь Таня Борос вошла в контакт именно с Чомбасе, между ними уже имелись отлаженные каналы передачи сведений. В том случае если бы в деревне появился новый мэр, неизбежно возникли бы какие-то несогласованности, вызванные необходимостью налаживания новых путей взаимодействия, а следовательно, возникли бы недопустимые задержки и в работе Жюля и Ивонны. Вот почему Жюль тайно встретился с Чомбасе и рассказал ему о митинге, который должен был состояться вечером этого дня, рассчитывая на то, что мэр разгромит восстание еще до того, как оно начнется.

Чомбасе переводил взгляд с Ивонны на Жюля и обратно.

— Мне пришлось по душе то, как вы работаете, — проговорил он. — Я хочу, чтобы, начиная с завтрашнего дня, вы охраняли мой кабинет. Работа эта совсем несложная — вы будете просто стоять у дверей и никого не пропускать ко мне в то время, когда я занят. Думаю, вы справитесь с этим?

Агенты СИБ удовлетворенно переглянулись, это было именно то, на что они даже не смели надеяться. Став телохранителями мэра, они автоматически попадали в самый центр всех политических перипетий, происходивших в деревне, наблюдая за всеми, кто вышел и кто вошел в кабинет Чомбасе.

— Договорились, — проговорил Жюль. — Сделаем все, как надо.

— Хорошо. Я не люблю, когда люди не могут самостоятельно делать свою работу. Завтра с утра приступайте к своим обязанностям. Получать будете ровно вдвое больше, чем сейчас, между прочим. Чомбасе знает, как заставить людей быть верными ему. Ну а теперь можете немного поспать, вы заслужили это.

Однако по прошествии нескольких дней супруги д’Аламбер начали сомневаться, действительно ли они заняли столь выгодное стратегическое положение, как им показалось вначале. Работа в качестве телохранителей Чомбасе оказалась на редкость монотонной. За все время они не столкнулись ни с одним случаем, когда какой-либо нежелательный посетитель попытался проникнуть к мэру — вероятно, поселенцы из деревни уже давно поняли, что Чомбасе очень не любит, когда его навещают незваные гости. Те жители, которые приходили к Чомбасе, оказывались либо его приспешниками, либо приглашенными, к которым тот испытывал расположение или был каким-то образом заинтересован в них. Стены кабинета мэра были достаточно тонкими — это даже показалось удивительным, — вследствие чего они могли слышать чуть ли не каждое слово, произнесенное внутри. Но все разговоры оказывались настолько пустяковыми, что для супругов д’Аламбер не представляли ни малейшего интереса. По прошествии некоторого времени они вообще перестали прослушивать разговоры, которые велись в кабинете Чомбасе, дожидаясь лишь того момента, когда появится действительно что-нибудь серьезное. Но ничего подобного так и не случилось.

Несколько раз выпадали случаи, когда Чомбасе отсутствовал в своем кабинете и Жюль использовал эту возможность, чтобы тщательно осмотреть все помещение, а его жена в это время следила за тем, чтобы не появился какой-нибудь нежданный посетитель. Однако эти осмотры кабинета Чомбасе оказались столь же бесплодными, как и прослушивание разговоров. Надо сказать, что на Гастонии практически не было никакой документации, так как из-за нехватки бумаги никто не писал доносов и не сообщал о каких-либо непорядках, творившихся в деревне. А потому все свои дела Чомбасе решал исключительно в устной форме. И поскольку он был уверен в том, что никто не осмелится каким-либо образом надуть его, то с какой стати мэр начал бы волноваться об отчетности в форме письменных докладов?

После более чем недельной работы на этом посту супруги д’Аламбер отчаялись верить в то, что могут произойти какие-либо интересные события и даже стали сожалеть, что затратили столько сил на сближение с мэром. Однако как-то раз, когда Жюль и Ивонна охраняли кабинет мэра в вечернюю смену, услышали отчетливый жужжащий звук, который заставил их обменяться понимающими взглядами. А когда источник этого звука немного приблизился, у них не осталось ни малейших сомнений в его природе: какой-то вертолет приближался к деревне, готовясь зайти на посадку. Наконец-то к Чомбасе пожаловал важный визитер.

Когда вертолет приземлился и шум от двигателей затих, Жюль и Ивонна привели себя в полную боевую готовность. Прошло некоторое время и в помещении появились двое, которые тут же прошли на второй этаж, в кабинет мэра. Оба посетителя были одеты в ботинки и широкие брюки, широкие капюшоны тяжелых парок с белой меховой опушкой полностью скрывали их лица. Первую женщину Вонни лично никогда раньше не встречала, хотя по описанию ее мужа это наверняка была Таня Борос. Однако бывшая герцогиня Свингл-тон ее мало интересовала, так как вторая женщина, которая появилась следом, была куда более важной персоной. Разделенная с мужем пространством комнаты, Ивонна почти физически почувствовала, как напрягся Жюль, когда Леди А прошла мимо них с таким видом, словно это здание было ее собственностью — а возможно не только здание, но и вся эта планета. Вонни однажды уже встречалась с Леди А — на Земле, но тогда она выполняла поручение, связанное с другими людьми и эта женщина не произвела на нее никакого впечатления. Теперь-то Вонни д’Аламбер знала, кем та является на самом деле.

Таня Борос на мгновение остановилась у дверей кабинета и взглянула на Жюля.

— Не ты ли тот охотник, который оказался в моем доме? — спросила она.

— Да, госпожа, — Жюль явно чувствовал себя не в своей тарелке, оказавшись в центре внимания.

— А почему же ты не сказал мне тогда, что работаешь на вашего мэра?

— Тогда я еще не работал на него.

— Ну что ж, тогда прими мои поздравления, — ничуть не смущаясь, проговорила Таня.

' Леди А фыркнула.

— Не тратьте время на этого наемника, — бросила .. она.

Слегка отодвинув Таню Борос, она открыла дверь в кабинет Чомбасе и прошествовала внутрь, даже не постучав и не дождавшись приглашения. Совершенно очевидно, что Леди А была человеком, который мог запросто войти куда угодно, будучи уверенным, что никто не остановит его. Естественно, ни Жюль, ни Ивонна не сделали ни малейшей попытки помешать ей.

Таня Борос последовала за своей предводительницей и тоже вошла в кабинет мэра, плотно прикрыв за собой дверь. Поскольку в вестибюле, кроме них, никого не было, супруги д’Аламбер ничуть не опасались, что их застукают и приготовились к прослушиванию разговора, который должен был состояться в кабинете Чомбасе.

— Вы нашли людей, о которых я вам сообщила? — не тратя времени на предисловие, проговорила Леди А.

Было удивительно слышать, как этот великан, всесильный хозяин деревни, извиняющимся тоном разговаривал с женщиной, которая была вдвое меньше, чем он.

— Да и даже обговорил все с губернатором. Когда они вам потребуются?

— Я пробуду в доме на холме не больше двух дней. Они вполне могут отправиться с Гастонии на моем корабле. Когда подойдет срок, я направлю в деревню вертолет, который заберет этих людей.

— Да, ваша светлость, — Чомбасе умолк на какое-то время, словно испытывал колебания перед тем, как сообщить нечто важное. — Ох, простите меня, но как насчет моего перевода?..

— Пока вы остаетесь здесь, — бесстрастно проговорила Леди А. — Когда какой-нибудь человек хорошо выполняет порученное ему дело, я стараюсь оставить его на том же месте, чтобы он продолжал с пользой трудиться на меня. Когда мы победим, награда будет включать и ваше новое назначение.

— Я все понимаю, ваша светлость, — промямлил Чомбасе, — но эта планета такая чужая, здесь так холодно...

— И безопасно, — с упреком заметила Леди А. — Находясь здесь, вы, по крайней мере, не ощущаете, что люди из СИБ в любую минуту готовы схватить вас за горло. Не думаю, что они хоть когда-нибудь поймут, насколько важна Гастония для осуществления наших планов. Здесь нам предоставлена такая свобода действий, о которой мы и мечтать не можем на других планетах.

— Конечно, ваша светлость, — проговорил Чомбасе, чувствуя себя виноватым даже после столь мягкого упрека Леди А в его адрес. — А кто будет в вашем списке в следуют ий раз?

— Следующего раза скорее всего не будет. — Потом, видимо в ответ на какие-то собственные размышления, она произнесла: — Точно не будет. Подготовка к ликвидации почти полностью завершена. Так что можете не беспокоиться о том, сколько вам еще предстоит торчать на этой планете.

— Рад слышать это, ваша светлость.

Однако для Жюля и Ивонны эту новость никак нельзя было назвать хорошей. Пока они стояли на своем посту, наблюдая, как Леди А и Таня Борос покидают кабинет мэра, супруги д’Аламбер осознали, насколько призрачными были все их меры предосторожности. Леди А назвала вслух самое секретное мероприятие, которое должно было гарантировать успех всего заговора — повсеместное восстание в Империи начнется после зловещей операции по ликвидации.

ГЛАВА 12 ДОМ НА ХОЛМЕ

ГЛАВА 12

ДОМ НА ХОЛМЕ

Когда д’Аламберы после ночного дежурства вернулись домой, у них было, о чем поговорить.

— Чомбасе в разговоре с Леди А упомянул губернатора, — размышляла вслух Вонни. — Отсюда следует, что он тоже является членом организации заговорщиков.

— В этом не может быть никаких сомнений, — согласился с ней Жюль. — Из разговора с Чомбасе становится ясно, что она на Гастонии — частый гость. А я очень сомневаюсь в том, что какой-нибудь космический корабль мог приземлиться или взлететь с планеты так, чтобы об этом не стало известно в военном гарнизоне. И потом, каким образом им удалось бы построить такой огромный дом на холме, не привлекая внимания официальных властей? Единственным объяснением может служить тот факт, что губернатор умышленно не обращает внимания на действия заговорщиков.