— То…? — нетерпеливо подталкивает его Фордангайр.

— То его ведомство в курсе и дало разрешение, — твёрдо отвечает вслух Орнат, а про себя заканчивает: и не исключено, что это оформлено как боевая операция, и тогда апелляция к начальству Фрегора может квалифицироваться как противодействие власти. Что чревато совсем другими и гораздо более страшными последствиями.

Но Фордангайр думает о том же и почти теми же словами. И потому вслух говорит:

— И что теперь?

Орнат снова пожимает плечами.

— Не торопись.

— Да, — сразу подхватывает Фордангайр. — Заступаться за рабов глупо.

— Согласен, — кивает Орнат. — Твой отец знает?

— Наверное, — пожимает плечами Фордангайр. — Я как узнал, сразу поехал туда. Лично проверить.

Последние слова звучат неуверенным вопросом и просьбой об одобрении. И Орнат охотно идёт навстречу племяннику, хотя больше всего ему хочется выругаться крепкими ругательствами Арботанга. Идиот! Ведь самое главное — это даже не само известие, а источник и комментарии. Кто и — главное — как доложил Орвантеру, главе рода, о разгроме родового питомника. Но вслух он говорит более важное:

— Надо думать о будущем, родич.

— Придумай что-нибудь, — просит Фордангайр, — ты всегда мог придумать. Я поддержу тебя во всём, помогу…

«Максимум твоей помощи в минимуме помех», — думает Орнат, вслух благодаря и выражая признательность.

— А сейчас иди к себе и отдохни, мне надо подумать.

— Конечно, дядя.

Оставшись один, Орнат с долю, а то и больше сидит неподвижно, вертя в руках рюмку и не замечая появившихся в кабинете мальчишек-рабов, которые бесшумно раздеваются и рассаживаются на ковре, образуя живописную соблазнительную группу, и ждут приказа. Наконец Орнат небрежно кивает им, и они начинают танец-игру, демонстрируя весь возможный набор ласк и совокуплений. Орнат смотрит на них, улыбается, кивает особо отличившимся, но думает о другом. Он слишком хорошо знает порядки в «Орлином Гнезде», знает, как опасно произнесённое вслух, а значит, мгновенно услышанное многими слово, а потому… сначала обдумай, а только потом говори. И не спеши. Только тогда ты увидишь, как мимо твоего дома несут труп твоего врага.

Щёлкнул, включаясь, селектор, и мальчишки мгновенно замерли.

— Ты не очень занят? — спросил брюзгливый голос Орвантера.

— Иду, — сразу откликнулся Орнат, вставая.

На выходе из кабинета к нему приблизился Милок.