В образовавшейся паузе мерно ухали набегающие на каменистый берег мутные серые волны. Неактуальный по нынешним временам пейзаж, но начальник любил море. В конце концов, оно ни в чем не виновато. А кто виноват? Ходило много разных теорий, начиная от пресловутого глобального потепления до злого умысла. Но ни одна из них не могла объяснить природу возникновения колодцев. Трудно было представить, что какая-то сила пыталась таким образом кого-то спасти. Убивать надо таких «спасателей»!

– Ну да, – нехотя согласился энергетик, – пожалуй…

– Не пожалуют они нас, ох не пожалуют! Им-то терять нечего. А торчащий возле стыковочного узла, подготовленный к взрыву транспортник – весомый аргумент!

– Что ты предлагаешь? – спросил начальник. – Только про расстрел кораблей с дальней дистанции – забудь.

– Добрый ты… – насупился первый зам. – Говорят, таких человеколюбивых внизу сжирали первыми…

– Можно без гнусных замечаний?

– Можно. Кому-то действительно с закрытыми глазами легче живется… но я им не завидую. Лишь борьба, лишь ощущение несправедливости делают жизнь острой, эмоциональной. Все остальное – тупая жвачка.

– Ты мне тут лекцию по психологии читать будешь? Острых ощущений захотелось?

– Ладно, проехали… Мы имеем два транспортника, каждый на тысячу посадочных мест. Судя по телеметрии, в них набилось как минимум по полторы тысячи человек. Итого – три тысячи. Принять их – значит подписать себе приговор. Не принять – удавиться в муках совести… – в его голосе прозвучал сарказм. – Я предлагаю компромисс. Вышлем навстречу спасательный бот. Максимальная грузоподъемность – триста человек. Все! Пусть сами выбирают счастливчиков. Остальные должны повернуть обратно. Иначе сожжем!

– Десять процентов, – констатировал второй зам. – Но мы же способны потянуть гораздо больше!

– Да? – удивился первый зам. – А оборудование? Повторных Трансляций не будет! Или ты хочешь отправиться в новую жизнь с голой задницей?

– Если сравнивать с количеством выживших на Земле, – почесав затылок, произнес энергетик, – то получается совсем неплохой процент…

– К следующей волне в накопителях опять будет достаточно энергии, – сказал начальник.

– Еще через пять лет, – напомнил первый зам.

– Ничего, перебьемся.

– Конечно! Только к тому времени Станцию либо уничтожат, либо захватят «плохие ребята». Я бы посоветовал в следующий раз Транслятор на планете вообще не включать. Неизвестно, что из него полезет!

Мелодичный сигнал вызова с Центрального Поста прервал бурную дискуссию.

– Слушаю, – раздраженно откликнулся начальник.

– На границе ближнего радиуса обнаружен грузовой корабль, – скороговоркой доложил оператор. – Контакт установлен. Они запросили шифрованный канал.