– Всего-то пятьдесят человек. Вахтовики с Геры.

Начальник замешкался, но скорее для создания видимости тяжелой эмоциональной борьбы. На самом деле он мгновенно принял решение. Что ж, колонистам с Марса не повезло! Для будущей колыбели человечества сейчас и впрямь были гораздо важнее технические ресурсы, нежели лишние рты.

Начальник повеселел. Он нашел себе оправдание и обеспечил хороший старт в новую жизнь. Удачный поворот в судьбе. Его уже не интересовало, откуда взялся этот корабль. В сложившейся ситуации ему даже в голову не могло прийти, что у экипажа грузовика совсем иные задачи и путешествие к далекой гостеприимной планете среди них вовсе не значится…

4

4

Несколько мучительных спазмов, и его вывернуло наизнанку. Сознание немного прояснилось. Вадим понял, что все еще жив, а липкая кровь опять заливает глаза.

Он лежал на боку рядом с трупом. Влажный металл крыши приятно холодил щеку. Стена воды никуда не исчезла, и за ней угадывалось какое-то призрачное движение. Вадим силился разглядеть, кто там плещется, но не мог сфокусировать взгляд.

Зажатый в побелевшем кулаке пистолет упирался дулом в плечо уже поверженного противника. Мутное небо дышало предгрозовой свежестью, в пелене серых облаков кружила одинокая птица.

– Эй, – позвал мягкий голосок. – Ты как?

«Я бы тоже хотел знать – как? – вяло подумал Вадим. – А так же: почему? зачем? и кто?»

Он приподнялся на локте, нашарил ладонью выпавший аурометр и, щурясь, долго вглядывался в индикатор. Нет, ему не померещилось со страху – прочерк был на своем месте.

– Откуда у тебя это? – спросили из-за спины.

Вадим сел и, стараясь не смотреть на размазанные по крыше мозги, отбросил сделавшуюся бесполезной металлическую трубочку. Тихонько звякнув, она укатилась в водосток. Легче не стало.

– Извини, что так получилось, – сказала девушка. Она по-прежнему стояла возле двери и была готова в любую секунду исчезнуть за ней.

Вадим обернулся и искоса оглядел новую знакомую.

На ее лице не было раскаяния, скорее – досада. Хрупкое создание.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – вздохнул он, пряча оружие.

Девушка чуть осмелела.

– Тебя надо перевязать.

– Неплохо бы, – согласился Вадим, вытирая лоб рукавом.