Оказавшись в плотном потоке антиматерии, поисковик сделал единственное, к чему был готов всегда, – позаботился о своем экипаже. Сгорая в пламени аннигиляции, корабль автоматически отстрелил спасательную капсулу с рубкой управления и минимальным запасом первой необходимости. При благоприятном стечении обстоятельств, в такой скорлупке люди могли просуществовать до одного месяца.

В дальнем космосе это лишь затянуло бы предсмертную агонию экипажа, но здесь, возле обитаемого мира, – дало им шанс выжить. Другой вопрос – захотят ли те, кто объявил себя его новыми хозяевами, прийти на помощь?

Резкий старт вызвал сильнейшую перегрузку, на длительное время лишившую людей сознания. Когда Стас с Игорем все-таки очухались и попытались узнать, как обстоят дела снаружи, то выяснилось, что все датчики внешнего контроля разрушены. Капсула превратилась в оплавленную металлическую болванку, не способную проявить никаких признаков жизни.

Ужасно выглядит бессильное трепыхание идущего ко дну слепого котенка, тщетно пытающегося понять, в чем он успел провиниться, едва появившись на этот свет.

Как ни странно, капсулу не стали добивать, а, изловив, отбуксировали в док, где и разрезали прикипевшие к корпусу люки.

Спасенным доходчиво объяснили, что церемониться с ними не намерены, и, грубо допросив, заперли в самом отвратном помещении транспортника.

У Игоря опять возникло желание рассказать Стасу истинную суть их первоначального замысла, чтобы он хоть знал, за что страдает. Но была реальная опасность постороннего прослушивания, и Федоров молчал. Молчал и Стас, а о чем вообще говорить в их-то положении. С военными преступниками никогда особо не церемонились.

Бесшумно открылась дверь. Погруженный в невеселые мысли Игорь вздрогнул. В проеме показалась физиономия охранника.

– Федоров кто? – хмуро поинтересовался он.

– Я… – настороженно ответил Игорь.

– Идем со мной.

Игорь нехотя встал.

– Шевелись! – рыкнул охранник.

Шли долго. Бесконечные, пустынные коридоры, металлические, гулкие лестницы, ковши лифтовых кабин. Крупнейший транспортный корабль, созданный людьми, – гигантское сооружение. Игорь, как ни пытался запомнить дорогу, все равно не смог. Ясно было лишь, что ведут его на самый верх, в отсеки, недоступные ни для пассажиров, ни для гражданского обслуживающего персонала.

Единственный охранник торопливо шагал на полкорпуса впереди, но тягаться с ним в рукопашном бою Федорову почему-то не хотелось.

Наконец они пришли. Перед Игорем распахнулась последняя дверь, и он оказался в большом, хорошо освещенном, круглом зале. Возникла ассоциация с павильоном для съемок кинофильма. Правда, настолько малобюджетного, что даже не хватило денег на приличные декорации.