– Я был уверен, что Деев выживет и очнется. Препарат очень мощный! А Деев явно принял достаточно, чтобы справиться с огнестрелом!.. А тут всего-то навсего тромб!.. Тогда вопрос: что пошло не так? Тут нужен четкий анализ, сопоставление, эксперименты с препаратом и мертвыми тканями… – он хватает меня за локоть. – Мне нужен весь препарат!.. Я мог бы вывести формулу, да, формулу… вы только представьте!..

Я осторожно снимаю с себя его руку.

– Что за бред вы несете, Новак?!

Он застывает с открытым ртом; в уголках его губ налипла сбитая в густую пену слюна. Он вынимает из кармана платок и промокает эти липкие уголки – как будто тщательно утирает следы вдруг выплеснувшегося наружу безумия. Пес лижет доктору руку.

– Вы дали мне несколько капель препарата из хрустальной пробирки, – говорит Новак, на этот раз вполне четко. – Пробирка была у Деева, когда его обнаружили. Я произвел ряд опытов и пришел к выводу, что Деев выжил именно благодаря препарату. Он обладает чудесными, потусторонними свойствами!..

Он все же безумен.

– Я работаю по эту сторону, доктор.

Он вдруг лукаво грозит мне пальцем – как ребенку, задумавшему проказу:

– Те огнестрельные раны, что были у Деева, – смертельные раны! – как, по-вашему, они зажили? Как удалось ему с этими ранами провести столько дней в пещере, без еды и воды? Вы, кстати, знаете, что порох изобрели как раз в этих краях даосы? Смешали серу, руду, селитру и мед, подожгли и – бах! Хотели сделать эликсир вечной жизни – а сделали огнестрельную смерть!..

– Вы отклонились от темы, доктор.

– От темы, да… А знаете, проще раз показать, чем сто раз объяснить. Достаточно капли, да, одной капли, чтобы вы поняли… Чтобы я мог явить чудо… Где вы храните флакон с оставшимся препаратом?

Он снова замер с открытым ртом. Он глядит умоляюще, но в то же время хищно и жадно. Он напоминает больную птицу с распахнутым клювом. Я сую ему крошку:

– Флакон при мне. Вы можете взять одну каплю, доктор.

Не знаю, сколь глубоко его помешательство, но есть шанс, что это поможет. Он убедится, что чудес не бывает, и помраченье пройдет.

Я вынимаю флакон с рубиновой жидкостью из кармана – он валялся там все это время без дела. А Новак распахивает докторский саквояж, вытряхивает прямо на брусчатку бинты, порошочки, шприцы, инструменты. Он роется в этом своем медицинском хламе и вылавливает пипетку. Его рука так трясется, что он не сразу попадает в хрустальное горлышко – и жадно засасывает рубиновую каплю пипеткой, как кровь хоботком. Потом он садится – прямо посреди площади. Озирается. Кроме хромой собаки, поблизости никого нет.