– Я просто спрошу. Не бойся.

Я вынимаю из кармана смятую фотографию. На ней Елена, моя жена, и Андрон Сыч, старовер.

– Открой глаза. Ты знаешь эту женщину? Ты видел ее в лагере у японцев?

Он подчиняется. Он смотрит на фотографию. Его зрачки опять расширяются, заливая густо-черным голубизну. Рождение страха сложно спутать с чем-то еще, оно одинаково у всякой разумной твари: глаза на мгновение закрываются, голова вжимается в плечи, губы смыкаются – тело ждет физической боли. Собака обычно еще поджимает хвост. Но подопытный – не собака. Он заслоняет лицо руками и кричит:

– Убери-и-и! Убери Элену! Убери! Убери!

Потом он прыгает. Внезапно. Легко. Пружинисто. С проворностью зверя. Он перепрыгивает через меня, отталкивает стоящего в дверях Новака – тот отлетает на пару метров – и несется в сторону леса, опустившись на четвереньки. Бездомный пес, карауливший рядом с фанзой, кидается за ним следом.

Я тоже бегу. Я нечасто встречаю людей, которые бегают быстрее меня.

Я возвращаюсь к фанзе ни с чем. Навстречу мне бредет доктор Новак:

– А я ведь предупреждал. Он обладает нечеловеческой силой! Он утратил человеческий облик! Не надо было его развязывать…

Я молча иду мимо покосившихся, обгоревших хибар. Он идет за мной.

– Товарищ Шутов!.. Господин капитан!.. Я ведь выполнил свою часть договора! Вы должны мне дать эликсир! Он необходим мне… для опытов!

Я останавливаюсь. Мне хочется ударить его по лицу. Мне хочется избить его в кровь. Вместо этого я говорю:

– Нет подопытного – нет эликсира.

Он падает передо мной на колени:

– Я умоляю! Господин Шутов! Хотите, я поцелую вам ноги?

Он тянется ртом к моим грязным ботинкам. Я отхожу на шаг:

– Доктор Новак. Это вы утратили человеческий облик.

Глава 9

Глава 9

Телохранитель гнал Полуволка по кромке леса. Он гнал его, потому что Полуволк был нужен Хозяину для обмена: военный вожак в награду за Полуволка обещал дать Хозяину что-то ценное. Телохранитель не вполне понимал, что именно, но это было не его дело. Его дело было взять пленного и вернуть в фанзу.