– И кто же их поведёт? А главное, куда? – тут же спросил советник.

– А вот тут и начинаются главные странности, – вмиг отбросив всю весёлость, ответил Тихий. – Горцы углубились в лес, следом за ними прошла ещё сотня неизвестных, и через некоторое время весь этот отряд исчез. Мои люди тщательно обыскали место сбора, но ничего, кроме остаточных эманаций кровной магии, не обнаружили.

– Опять кровная магия, – скривился советник, сжимая кулаки.

– Что значит – опять? – спросил барон, моментально делая стойку.

– Дворцовые маги несколько раз обнаруживали эманации этой гадости, но понять, где именно это происходит, так и не смогли. Перед вашим приходом я имел недолгий разговор с верховным магом академии. Он обещал заставить своих магов разобраться с этой проблемой.

– Какую руку вы ему сломали? – иронично рассмеялся Тихий.

– Пришлось пообещать, что прикатится финансирование строительства их новой башни.

– А почему вообще эту стройку оплачивает казна? – резко спросил барон, вперив в советника жёсткий взгляд.

– По закону, строительство любого сооружения выше императорского дворца контролируется только кабинетом министров империи, а значит, и оплачивать его должна империя. Академия магов потом вернёт все затраченные средства в казну. Каким образом – будет решать казначей, – пояснил советник.

– И давно дворцовые маги стали замечать следы действия кровной магии?

– Несколько декад, – подумав, ответил советник. – Но это ещё не всё.

– Что ещё на наши несчастные головы? – вздохнул барон, но его удручённый вид ничуть не обманул советника.

– Первородные. Бросили все дела, закрыли торговые дома и исчезли, словно их никогда не было, – вздохнул советник.

– Знаю. И вот это – очень плохая новость, – мрачно проговорил барон. – Очень плохая. С этим нужно разбираться в первую очередь.

– Но почему? – растерялся советник.

– Оружие и патроны, – коротко ответил барон.

– Святые пятеро! – охнул советник, моментально сообразив, о чём он говорит.

– Вот именно, – мрачно кивнул барон. – Если без дорог и домов от орков мы ещё сможем прожить, то без того, что делают гномы, империя очень быстро перестанет существовать.

– Я считаю, что появление магии крови и уход первородных – звенья одной цепи. Помоги нам пятеро, как же мне надоело выкручиваться и юлить, удерживая знать от прямых выступлений! – с болью в голосе сказал советник. – Будь мальчик постарше, уже давно бы ввёл войска в провинции и заставил всех этих зарвавшихся снобов вспомнить, что такое коронная присяга и как её нужно исполнять. Но я дал слово не допустить в стране бунта.