Много тогда крови пролито было. И, как теперь выясняется, совершенно напрасно. Земель у империи гораздо больше, чем живущих в ней людей. Да и не людей тоже. Бросив взгляд на доклад казначея о собранных податях, советник снова скривился. Бароны совсем обнаглели. Выжимают из своих кметов последние соки, а в казну отсылают сущие гроши. Остальное старательно тратят на побрякушки, роскошную одежду и развлечения. И ещё смеют заявлять, что сами еле сводят концы с концами. Будь на троне настоящий император, советник давно бы уже внёс предложение о сокращении баронских вольностей.

Но что взять с мальчишки, ставшего императором лишь волею случая и своего предка?! Клятва, данная у постели умирающего, священна. Да и маги академии зафиксировали её по всем правилам. Значит, придётся терпеть и ждать, пока подросток достигнет возраста, и любой ценой удерживать империю от бунта и брожения. Хотя, если быть честным с самим собой, с каждым циклом делать это становится всё сложнее. Но придётся ждать и терпеть. Ведь мальчику исполнится семнадцать только через три цикла.

Положив ручку, советник взял со стола очередной доклад и попытался вчитаться в текст, но сосредоточиться не получалось. То и дело мысли его возвращались к запретной магии. Кто, где и зачем? Эти три вопроса не давали ему покоя. А самое неприятное, что дворцовые маги никак не могли определить направление, в котором эта самая магия используется. Стоп! Но если этого не могут сделать дворцовые, или, как их ещё называют, боевые маги, то в империи есть ещё маги академии. Ведь именно для решения таких задач эта самая академия и создавалась.

Советник выдвинул ящик стола и, достав из него резную шкатулку, инкрустированную серебром и опалами, поднял крышку. Достав амулет связи, он активировал его и, дождавшись ответа, не представляясь, сказал:

– Лэр верховный маг, я бы хотел поговорить с вами об одном серьёзном деле.

– Я вас внимательно слушаю, лэр советник, – послышалось в ответ с явным недовольством.

«И этот считает верховную власть досадной помехой», – подумал советник, но, взяв себя в руки, быстро рассказал магу о возникшей проблеме.

– Вот как, – мрачно протянул верховный маг. – Мои дежурные маги замечали такие эманации, но им поручено отслеживать применение боевой магии в пределах империи или на её границах, поэтому они и не стали поднимать тревогу. Искать преступников не их задача.

– А с чего вы взяли, что магия крови не может применяться, как боевая? Что вам вообще о ней известно? – тут же спросил советник.

– К сожалению, немного, – нехотя признал верховный. – Маги старой школы изучали её в теории и могли распознавать даже отдельные заклинания. Но таких почти не осталось. Часть покинула столицу и живёт в разных укромных уголках, занимаясь своими изысканиями, а часть – вообще прекратила своё существование.