Значит, очень скоро ему начнут слать доклады о нападении на города и баронские уделы. И если свои земли бароны должны были защищать сами, то защита городов – обязанность имперских войск. Доклад этот был прислан из канцелярии тайной стражи. Похоже, кто-то из баронов, чьи земли граничили с землями горцев, столкнулся с этими бандитами и позволил им пройти по своему уделу. Но додумать свою мысль советник не успел. В дверь негромко постучали, и возникший на пороге секретарь тихо сообщил:

– Лэр, Тихий барон просит принять его.

– Он здесь? – удивился советник.

– Ждёт в приёмной, – кивнул секретарь.

– Зови и прикажи принести хорошего вина, – скомандовал советник, выбираясь из-за стола.

Тихий барон, начальник тайной стражи империи, редко баловал императорский дворец своим посещением, обходясь долгими, подробными отчётами или короткой беседой через амулет связи. И если он решил встретиться с кем-то лично, значит, дело непростое и касается оно кого-то из первых лиц государства.

Вошедший в кабинет человек был хром на левую ногу, худощав, жилист и не имел кисти левой руки. Но все эти раны не делали его беспомощным. Напротив – барон слыл одним из самых опасных бойцов империи.

Взглянув в черные, словно ночь, узкие глаза барона, советник невольно вздрогнул и поёжился. Хрящеватый нос Тихого сделал бы честь любому падальщику. Шрам через всё лицо кривил узкие губы в мрачную, сардоническую усмешку. Длинные, изрядно поседевшие волосы барона были убраны в конский хвост, а на голове красовался тоненький серебряный обруч с гранёным рубином в середине. Присмотревшись, советник понял, что это не просто украшение, а ещё и магический амулет. Жестом указав барону на кресло, советник вернулся за стол и, дождавшись, когда секретарь принесёт вино и разольёт его по бокалам, тихо спросил:

– Что случилось, лэр?

– Похоже, вы уже ознакомились с докладом из моей канцелярии по поводу появления в наших пределах горцев, – пригубив вина, ответил барон, кивком головы указывая на документ.

– Только что прочёл и теперь пытаюсь решить, как поступить, – вздохнул советник.

– А в чём проблема? – иронично выгнул бровь барон.

– С одной стороны, полторы сотни горцев – это серьёзная сила, способная напрочь разорить любой город в наших провинциях. А с другой – идти им предстоит через баронские уделы.

– Понимаю. Хотите заставить наших благородных немного потрясти мошной и заставить их наёмников показать, на что они вообще способны, – усмехнулся барон, отсалютовав собеседнику кубком. – Неплохо. Но горцы могут двинуться через леса.