Спустя три недели после нападения на драконов все торговые дома гномов вдруг закрылись, а орки прекратили все работы, оставив в городах недостроенные здания и дороги. Но самое удивительное, все, кто пытались найти первородных и выяснить, что происходит, везде натыкались на закрытые двери. Даже из столицы в одночасье исчезли все посольства, включая посольства эльфов и драконов.

Первый советник, прочитав очередной доклад из провинции о том, что все торговые дома закрыты, отложил свиток и, откинувшись в кресле, задумался. Такого на его памяти ещё не было. Впрочем, пока поднимать тревогу рано. Рачительность, граничащая с прижимистостью всех первородных рас, давно уже стала притчей во всех шутках империи. Так что, рано или поздно, всё вернётся на свои места. Но как понять это странное исчезновение посольств? Никто не видел, как они покидали империю. Адепты тайной стражи тщательно опросили все дежурные смены привратной стражи, но все в один голос утверждали, что никто из первородных столицу не покидал. Выходит, они засели в своих уделах.

А тут ещё дворцовые маги, в задачу которых входило обязательное наблюдение за магическим эфиром, в один голос заговорили о том, что где-то рядом со столицей используется магия крови, запрещённая в империи. Где именно применялась эта магия, эти неучи понять так и не смогли, как ни пытались, но о том, что применялась именно запрещённая магия, твердили дружно. Вздохнув, Первый советник глотнул вина и, покрутив в пальцах очередное изобретение гномов, недоумённо хмыкнул.

Что должно происходить в голове живого существа, чтобы оно было способно додуматься до такого?! Этот вопрос не раз ставил советника в тупик. Ручка, которой он пользовался вот уже половину цикла, не прекращала его поражать своей простотой, изяществом и удобством. Держатель был сделан из серебра, на котором был нанесён изящный золотой узор, а перо выковано из настоящей стали. Изогнутая тонкая пластинка с крошечным шариком на конце… Но писать ею было гораздо удобнее, нежели пером птицы, даже только что очиненным.

Итак – магия. Запрещённая в империи магия, но кто-то оказался достаточно смелым, чтобы использовать её рядом со столицей. Но кто, а главное – зачем? Кто настолько глуп или отчаянно смел, чтобы практиковать такую магию?

Все эти вопросы не давали советнику покоя. Но к его вящему негодованию, ни маги, ни тайная стража так ничего выяснить и не смогли. А тут ещё первородные затеяли не пойми что. И чего им не сидится спокойно? После той памятной войны, которую так и не сумели официально закончить, все расы закрылись в своих уделах и стараются не контактировать с внешним миром. Даже торговлю удалось наладить только через несколько циклов.