Тихий барон так и не понял этого решения парня. Ему, человеку, воспитанному в совсем иных координатах жизненных ценностей, упустить такую возможность казалось немыслимым. Но Лёха придерживался совсем иного мнения и вылезать на всеобщее обозрение не собирался. Подобное афиширование своих намерений и дел в его планы вовсе не входило.

Едва Лёхе с приятелями удалось разобраться со всеми проблемами, как они сразу же с головой погрузились в текущие дела. Все произошедшие события ясно показали, что первородные не могут чувствовать себя в империи защищёнными.

Однако кое-что медленно, со скрипом, начало сдвигаться с мёртвой точки. Специально нанятые гномами люди ездили по всем городам империи, выискивая талантливых ребят в школах. Про то, что все эти люди так или иначе были связаны с тайной стражей, знали только гномы и Тихий барон.

Весть о том, что первородные собираются развивать технический прогресс с помощью талантливых подростков, встретила сначала недоумение барона, а потом усиленную поддержку. Ему, как человеку, находящемуся на службе государства, сразу стало понятно, что империя только выиграет от подобного нововведения. Поэтому первичный отбор кандидатов в академию адепты его службы взяли на себя. Искали таланты не только в школах, но и среди столичных беспризорников.

Выжить в жёстких условиях городского дна были способны только самые сильные, так что в этом был определённый смысл. К тому же сам Лёха, выросший в приюте, отлично знал, что это такое – быть ненужным. По этому поводу между ним и вождями первородных произошёл тяжёлый, но нужный разговор. Вначале, едва только услышав о крысятах, как называли этих детей имперские снобы, вожди дружно сказали жёсткое «Нет!» Услышав этот ответ, Лёха тяжело вздохнул, кивая собственным мыслям, и, окинув собравшихся долгим, задумчивым взглядом, тихо сказал:

– На первый взгляд, вы, безусловно, правы. Но вы не хотите думать.

– Что это значит? – не понял Кержак.

– Эти дети не виноваты, что оказались на улице. Я знаю, что такое быть ненужным. И знаю, что такое выживать. И поверьте, среди них найдётся немало настоящих талантов.

– Срезать кошельки и втыкать нож в печень, – мрачно буркнул Родри.

– Мне тоже приходилось втыкать нож, – пожал плечами Лёха.

– А что делать с тем, у кого не найдётся никакого таланта? – не сдавался орк.

– Такие станут курсантами военного отделения нашей академии, – неожиданно даже для самого себя ответил Лёха. – Это будет охрана нашего замка.

– Не понял, – удивлённо протянул Родри. – Тебе моих хирдов мало?

– Ну хоть ты-то булыжником не прикидывайся, – скривился Лёха. – Мы дадим им кров, пищу, возможность учиться и сделаем из них настоящих бойцов, которые смогут на равных противостоять даже имперским егерям.