– Похоже, вам очень понравился этот человек, – отреагировал барон, заметив эту улыбку.

– Да. В нём есть что-то правильное. Настоящее. Я попросил его научить меня стрелять и драться, а он сразу и честно сказал, что это будет тяжело, больно и обидно. И объяснил, почему.

– Он осмелился дать вам в руки оружие? – попытался возмутиться советник, но юноша не дал ему договорить.

– Да. Дал. И я до конца жизни буду признателен ему за это. Он единственный во всей империи, кто не стал причитать и ахать надо мной как нянька, а отнёсся как к равному, сделав из сопляка, пусть не мужчину, но юношу, – решительно отрезал император.

– А мальчик-то вырос, – буркнул про себя Тихий, глядя на советника, на лице которого заглавными буквами была написана та же самая мысль.

– Барон. Найдите мне ветерана из егерей. Я хочу продолжить тренировки, – потребовал юноша, заметивший растерянность своих опекунов.

– Но ваше величество. Ваше дело думать, а железом размахивать должны другие, – попытался возразить советник.

– В здоровом теле, здоровый дух, лэр советник. Вы же хотите получить здорового императора, а не выродка, боящегося любого сквозняка? – усмехнулся в ответ юноша.

– Конечно, ваше величество, – выдавил советник, сходу сообразивший, в каком виде ему был задан вопрос.

* * *

Идея построить летательный аппарат не покидала князя гномов. В итоге он умудрился так достать Лёху своими задумками, что парень не выдержал и принялся конструировать легкомоторный самолёт под имеющийся у них двигатель. Лёха и сам отлично понимал, что все его потуги – издевательство над историей земного воздухоплавания, но отмахнуться от мечты друга просто не мог. Старательно вспоминая всё, что когда-либо читал, видел или слышал о лонжеронах, леерах и оперении, он часами вычерчивал то, что однажды должно было подняться в воздух.

Помня, что в любом летающем аппарате главное – вес, парень решил использовать только тонкое железо. Так что пришлось срочно вспоминать, что такое прокатный стан и как делается тонкая жесть. Наладив выпуск жести, гномы очень облегчили ему задачу, однако любовь малоросликов к большим размерам доставляла немало проблем. Выдержать точные размеры любой запчасти они могли запросто, но каждый мастер считал, что лучше знает, как её изготовить. В итоге всё приходилось переделывать по нескольку раз. Но Лёха пошёл по пути наименьшего сопротивления, оставив споры с мастерами на долю Родри.

Князь и полдюжины его ближайших родственников являлись местным аналогом КБ[6] и лабораторией в одном флаконе, поэтому требуемые детали изготавливались точно и в срок. Спустя пару месяцев в одной из нижних пещер начали собирать каркас будущего самолёта. Не мудрствуя лукаво, Лёха решил сделать что-то среднее между «кукурузником» и современным легкомоторным самолётом. Широкие крылья, кабина на четыре кресла и небольшой багажный отсек – вот и всё, что планировалось оставить в салоне.