– Что это?

* * *

Разговор между Лёхой, юным императором и Первым советником оказался долгим и не совсем приятным. Старый Кержак оказался прав в своём предположении, что приглашение на приём было попыткой извиниться. Но это была только часть длинной многоходовки, задуманной юношей. Как оказалось, при дворе находились представительства всех первородных, но люди не имели ни одного своего представителя в уделах кланов. Именно это и хотел изменить император, а заодно привязать Лёху к своей персоне.

Воспользовавшись тем, что парень является другом сразу трёх родов, император решил пожаловать Лёхе титул и назначить его своим представителем в кланах. Это сходу выводило Лёху в ранг одного из самых приближённых к трону персон, с правом посещения императора в любое время дня и ночи без доклада и особого соблюдения этикета. Обдумав услышанное, Лёха схватился за голову: сколько врагов у него появится, как только глашатай дочитает этот указ! Мрачно посмотрев на советника, Лёха, не спрашивая разрешения, плюхнулся в кресло и, вздохнув, устало спросил:

– Ну и зачем вам всё это?

– Вам же только что объяснили, – развёл руками советник, поморщившийся при виде такого грубого нарушения этикета.

– Вы назвали официальные причины, а меня интересуют скрытые. Те, ради которых вы собираетесь использовать меня.

– Мне действительно нужен человек в среде первородных, – вступил в разговор юный император, откладывая перо. – Но не просто человек, а тот, которого первородные не пошлют куда подальше прямо на границе, и тот, кому я могу доверять.

– И вашим и нашим, – понимающе кивнул Лёха. – Но это не мой случай. Скажу откровенно, если бы не та история с заговором, ты бы про меня никогда не услышал. Я ушёл к гномам именно потому, что не желаю иметь ничего общего с местной знатью, магами и всей остальной сволочью.

– Похоже, вы не очень любите знать, – хмыкнул советник.

– Терпеть не могу. Моя подруга, Даяна, девушка знатного происхождения, но это не помешало вашей знати лишить её всего, даже собственного дома. А самое поганое, что отобрал этот дом один из королей столичного дна. И мало того, он ещё посмел предложить ей стать его любовницей. А ведь она пыталась попасть на имперский приём, когда ваши крючкотворы возбудили дело по долгам её папаши… И после этого я должен к кому-то хорошо относиться? А ведь это только один пример.

– Я не знал об этом, – растерянно пролепетал юноша, оглядываясь на советника.

– Охотно верю, – кивнул Лёха, не сводя взгляда с опытного царедворца. – Ты не знал. А вот он просто не мог об этом не знать.