В малом зале совета империи собрались все советники юного императора. Сам юноша, несмотря на возражения приближённых, находился тут же, с интересом слушая бесконечные споры и делая одному ему понятные выводы. Ответ, привезённый пажом после встречи с новоиспечённым чиновником, буквально взорвал зал: собравшиеся возмущённо загалдели, потрясая кулаками и воинственно хватаясь за кинжалы. Только император, внимательно выслушав ответ, чуть усмехнулся и, протянув пажу золотой, жестом отпустил его.

Не понимая причины такого спокойствия, придворные, выпустив пар, недоумённо уставились на императора. Понимая, что должен хоть как-то объяснить им свою реакцию на столь возмутительное поведение нового придворного, юноша не спеша поднялся из кресла и, пройдясь по залу, негромко произнёс:

– Почтенные лэры. Вы так привыкли жить реалиями императорского дворца, что совершенно забыли, как работать вне его стен. Я ничуть не сомневаюсь, что лэр Дальвар очень скоро появится, чтобы сообщить нам всем что-то очень важное. Зная его лично, я не сомневаюсь в этом. А то, что среди пассажиров машины не было женщины, означает только одно: они не успели. И это, лэры, уже наша вина. Это наша стража и гвардия не сумели защитить одного из гостей дворца. И это меня очень огорчает. Так что давайте оставим поведение лэра Дальвара и займёмся тем, что мы должны сделать. А именно, выяснить все проблемы с охраной дворца и найти решение по борьбе со степняками.

– Но ваше величество! Подобное неуважение к императорскому слову являет собой…

– Хватит! Императорское слово давно уже ничего не значит для половины живущих на территории империи. Случившееся происшествие тому явное доказательство, – осадил возмутившегося придворного юноша. – Да и вы сами тому яркий пример. Вместо того чтобы заняться делом, начали оспаривать мой приказ. В последний раз говорю, делом займитесь и прекратите спорить, кто кому чего должен.

Сообразив, что попал впросак, придворный прикусил язык и, вернувшись на своё место, замер, надувшись как сыч. Не ожидавшие такой отповеди придворные растерянно переглянулись. В зале воцарилась полная тишина. Никто из собравшихся не мог сообразить, чего хочет император и с чего начать. Вся их привычная жизнь в один момент разрушилась, перевернувшись с ног на голову. Похищение женщины из императорского дворца во время императорского приёма – это не просто вызов, это настоящая пощёчина всем военным силам и тайной страже империи. Им наглядно показали, что вся мощь империи не стоит ровно ничего.

Вернувшись в столицу несколько часов назад, Тихий барон устало вздохнул и, поднявшись, громко сказал: