– Ваше величество, считаю, что случившееся, прежде всего, ошибка моей службы, а значит, я больше не имею права занимать свой пост. Прошу принять мою отставку и позволить мне вернуться в родовое поместье.

– Нет, – коротко отрезал юный император. – Охрана дворца поручена гвардии, и то, что произошло, её просчёт. Ваша служба должна выявлять тайных врагов империи, и я знаю, что со своей задачей вы по мере сил справляетесь. Меня больше интересует, почему маги академии так бездарно проворонили нападение и даже не попытались остановить похитителей? – с этими словами император повернулся в сторону трёх верховных магов академии.

Пожилые, убелённые сединами мужи дружно вздрогнули, не ожидая такого наезда, и, быстро переглянувшись, нехотя поднялись. Но во взглядах, бросаемых на юношу, читалось вовсе не смирение и раскаяние, а возмущение. Их, самых известных магов страны посмел отчитывать какой-то мальчишка! Однако взгляд юного императора оказался твёрже взглядов, устремлённых магами. Когда взгляды этой четвёрки скрестились Тихому барону вдруг показалось, что в воздухе лязгнула сталь. Архимаг, огладив седую бороду, степенно произнёс, глядя куда-то над головой юноши:

– Ваше величество. Во время нападения преступники использовали только защитную, пассивную магию. Так что причин поднимать шум, не было.

– Вот как?! А почему тогда ваши маги не попытались отследить эту магию потом? – не унимался император.

– Они вышли за пределы круга воздействия наших магов, – нехотя признал архимаг.

– У меня нет способностей к магии, но я не слеп и не глух. Ваши маги даже не пытались искать преступников. А когда стало известно, что произошло преступление, попросту ушли, даже не попробовав хоть чем-то помочь. А раз ваша академия не желает помогать власти в деле поддержания порядка и процветания империи, значит, и маги такие нам больше не нужны. Думаю, пришло время навести порядок в ваших рядах.

– Как это понимать?! – возмутился архимаг.

– Отныне всякое финансирование любой вашей деятельности будет прекращено. Все налоговые послабления будут отменены, а все маги будут подвергнуты проверке на лояльность власти. Барон, подберите подходящих людей, которые смогут определить как магический потенциал, так и политическую лояльность всех магов академии, – закончил император, повернувшись к Тихому барону.

– Ты не посмеешь, мальчишка!!! – завопил архимаг, вскидывая свой посох.

Что именно он собирался сделать, никто так и не понял. За дверями зала послышалась какая-то возня, потом глухой удар, и какое-то тело, распахнув створки головой, влетело в зал, громыхая железом, словно развалившаяся скобяная лавка. Проскользив по мраморному полу, тело со всего размаху врезалось в разъярённого архимага, ударив его под колени и сбив с ног. Следом за телом в зал вошли человек, орк, гном и эльф. Гном, потирая могучий кулак, презрительно покосился на распластавшегося на полу гвардейца и, усмехнувшись, пробасил: