Вздохнув, Лёха бросил винтовку в кучу трофеев и, выбравшись из броневика, отправился к своей машине. Скоро рассвет, а значит нужно уйти от границы как можно дальше.

* * *

Ближе к полудню, караван встал в низине между двух холмов. Нужно было заправить машины, перекусить и сменить водителей. Выбравшиеся из броневиков бойцы с хрустом разминались, потягиваясь и широко зевая. Ночка выдалась беспокойная. Картак тут же побежал на склон холма, чтобы связаться со своим учителем, а Лёха, на ходу жуя бутерброд из лепёшки и куска копчёного мяса, отправился к вершине соседнего холма. Нужно было хоть как-то сориентироваться на местности и осмотреться.

Груд когда-то бывал в степи с торговым караваном и знал дорогу к косой скале, но что-то не давало Лёхе покоя. Какое-то смутное беспокойство заставляло его всё время оглядываться и настороженно всматриваться в степной ковыль. Добравшись до вершины холма, Лёха выпрямился во весь рост и принялся вглядываться в степную даль. Внимание его привлекла стая падальщиков, круживших далеко в стороне от границы. Судя по количеству птиц, добычи там было много, но спуститься к ней они почему-то не решались. Или она ещё не окончательно погибла, или там есть кто-то, кого падальщики серьёзно опасались. Вопрос, кого именно хищные твари так боялись, не возникал. И так ясно. Только человек способен внушать всему живому такое опасение за собственную жизнь.

Отметив направление, Лёха ещё раз осмотрелся и не спеша отправился обратно к колонне. Машины уже заправили, и бойцы толпились около них, готовясь погрузиться в кузова. Похоже, ждали только его. Прибавив шагу, Лёха легко сбежал к подножию холма, как вдруг где-то рядом раздался дикий вопль, и земля загудела от ударов копыт.

Привычным движением выхватив из кобуры пистолет, Лёха вмиг развернулся, одновременно приседая на колено. Из-за холма стремительно вылетела кавалерийская лава и с яростным улюлюканьем понеслась на караван. Понимая, что стоять на пути этой силы глупо, Лёха выпустил две пули, краем сознания отметив, что не промахнулся, и со всех ног побежал к машинам. Несмотря на современное оружие, кочевники предпочитали действовать по старинке. Налететь, сбить с ног, зарубить или, накинув аркан, утащить за собой в степь, чтобы потом не спеша перерезать горло еле живой от такой скачки жертве.

Но у машин это сделать сложно. К тому же бойцы каравана были далеко не новичками и отлично понимали, для чего к ним несутся эти воины. На ходу бросив взгляд через плечо, Лёха понял, что не успевает добежать до машин. Длинным кувырком он укатился в сторону, надеясь только не попасть под копыта несущимся лошадям. Парню в очередной раз повезло. Он скатился в неглубокую канаву, очевидно, русло пересохшего ручья. И едва только он ушёл с линии атаки, в распадке загрохотали пулемёты. Яростные вопли атакующих сменились криками боли и испуганным ржанием лошадей. Но бойцы каравана отлично помнили свою задачу.