Выйдя из своего шатра, аган вскинул голову и, вслушавшись в крики драконов, растерянно охнул. Старый визирь, ухватив агана за рукав халата, накинутого на голое тело, горячо зашептал, поминутно оглядываясь:

– Повелитель, драконы прилетели не просто так. Наши предки недаром считали их посланцами богов и служителями духов огня.

– Проклятье, я знаю об этом. Они и сейчас кричат, что все, забывшие старых богов, должны заплатить за своё отступничество. Прислушайся.

В этот момент небо окрасилось длинной огненной дугой. Драконы, закладывая головокружительные виражи, принялись полосовать небо своими огненными струями.

– Похоже, эти твари просто взбесились. Пришли ко мне шаманов. Быстро! – скомандовал аган, отталкивая визиря.

– Великий, наши шаманы никогда не могли справиться с драконами. Прикажи свернуть стойбище.

– Не сейчас. Делай, что я говорю! – зарычал аган, хватаясь за кинжал.

Найдя слуг, визирь приказал им любой ценой притащить к шатру агана шаманов и, тяжело вздохнув, направился обратно. Шатёр из белой кошмы – символ безграничной власти повелителя степи – то и дело окрашивался багряными отсветами полыхавших в небе огненных струй.

– Словно кровь, – еле слышно выдохнул визирь и шагнул к замершему, словно статуя, агану.

– Где шаманы? – не оглядываясь, спросил аган, едва заслышав шаги визиря.

– За ними пошли, великий. Изволь немного подождать, – устало вздохнул советник.

– Ты опять собираешься на чём-то настаивать? – чутко уловив этот вздох, повернулся к нему аган.

– Настаивать? Нет, великий. Я только прошу тебя послушать моего совета и принять правильное решение. Прикажи свернуть стойбище. Распусти курултай. Пусть роды разойдутся на время. А потом, когда драконы успокоятся, прикажешь собрать его снова.

– Почему?! – зашипел аган, словно разъярённая змея. – Почему я должен боятся каких-то летающих ящериц?!

– Я давно живу на этом свете, великий. Это не просто полёт. Это танец огня и ярости. Они не улетят просто так.

– Танец огня и ярости? Откуда ты знаешь?

– Такое уже когда-то было, великий. Предки описали ту встречу в свитках, которые оставили нам как напоминание о прошедших циклах.

– Бред выживших из ума стариков, записанный на вонючих клочках материи! Вот что такое эти свитки! Воины останутся здесь. И любого, кто попытается покинуть курултай, я прикажу казнить. Казнить вместе с его родом. В моём войске не будет трусов.

– Это не трусость, великий. Это умение мудро править. Отступить, отдав поле боя в одной битве, чтобы победить в войне. Не мне, скудоумному, учить тебя таким вещам, – склонился в глубоком поклоне визирь.