Так, постепенно сколотив настоящую эскадру, он стал одним из богатейших пиратов. Но ему этого было мало. Он хотел покоя и стабильности, ему надоело рисковать. Дожив до сорока пяти лет и имея в руках огромные богатства, он мечтал о собственной империи. Бухта Печали давно уже стала тесной для пиратов всех мастей. Он хотел уйти оттуда и основать своё царство, где все будут подчиняться ему.

Вспомнив про метатель и похищение рабыни, Крек скривился и, сплюнув за борт, мрачно посмотрел на своего осведомителя. Стоявший перед ним пастух был из чистых, но знался с пустынными мутами. Он был не более чем простым пастухом. Однажды, прогоняя своё стадо мимо бухты Печали, пастух разом лишился трёх своих дочерей и теперь мечтал вернуть их при помощи капитана Крека. Но бедолага не знал, что именно люди капитана и захватили его девочек, выгодно продав их в один из пустынных борделей.

Крек не собирался возвращать пастуху дочерей, но при этом ловко играл на его чувствах и кормил обещаниями. Окончательно решив присвоить бухту обители, он приказал пастуху отправиться туда со своим стадом и узнать всё, что можно, об этом Хранителе. Именно пастух и рассказал Креку, что тот самый метатель сделал он – Хранитель, властелин этих мест.

Внимательно выслушав доклад пастуха, Крек задумался. Если даже половина того, что рассказал этот глупец, правда, этого Хранителя стоит опасаться, как, впрочем, и его мальчишек. Крек недаром лично отправился на эту встречу: капитан хотел сам убедиться, чего стоит этот Хранитель. И, перекинувшись с ним несколькими словами, многое понял.

Этот Хранитель – крепкий орешек, о который можно сломать зубы. И, судя по меткому выстрелу, сделанному с большого расстояния, но тем не менее ударившему прямо перед его ногами, его парни умели обращаться с оружием. Всё это раздражало и злило Крека. Устраивать затяжную войну в его планы не входило.

Узнав, что все входящие в долину должны оставлять оружие у охраны, Крек задумался. В подобной ситуации рассчитывать на захват долины при помощи ножей не приходилось: имея в своём арсенале пулемёты, подростки просто уничтожат всех его людей. Значит, нужно было что-то срочно придумывать или готовиться к долгой осаде. Обитель не деревянный корабль, из метателя её не потопишь. А имея преимущество в высоте, противник царит над бухтой и подступами к ней. Значит, оставалась только хитрость. Но как выманить Хранителя из долины? Как заставить его выйти из-за спасительной защиты скал?

Крек задумался. Пастух сказал, что у Хранителя есть семья. Морская мутка родила ему сына, в котором тот души не чает. Мальчишка наполовину пустынник, а наполовину моряк. По словам пастуха, он плавает, как дельфин, и без ущерба для себя болтается по пустыне. Возможно, это шанс. Выманить мальчишку из долины и продать рабом в поселение чистых. Пусть папаша побегает.