Как обычно, он снова не рассчитал силы.

Охнув, Джесси тихо рассмеялась и, прижавшись к нему ещё крепче, прошептала:

– Когда-нибудь ты меня просто раздавишь.

– Извини. Я никак не могу научиться правильно рассчитывать силу, – извинился Ли. – Это моя постоянная беда. Как только увлекусь, так сразу и ты, и Юста охать начинаете.

– Это всё ерунда, – усмехнулась в ответ Джесси. – Главное, чтобы ты, увлёкшись, кулаком шарахнуть не вздумал. Вот тогда точно беда будет.

– Ты никак не можешь забыть арену? – неожиданно насупился Ли.

– Такое трудно забыть, – честно призналась Джесси. – Знаешь, я многое повидала в своей бестолковой жизни, но видеть, как здоровенного мужика убивают одним ударом, мне не доводилось. Тогда, на арене, я вдруг поняла, что совершенно не знаю тебя. Не знаю, на что ты способен. Знаешь, я даже испугалась.

– Чего? – не понял Ли.

– Твоей силы. Того, что ты умеешь.

– Этого не нужно бояться. Это просто искусство боя.

– Искусство убивать, – задумчиво произнесла Джесси.

– Нет. Я не убиваю, пока на меня не напали. Именно этому меня учил мой мастер. Не убивать. Но пустыня стала учить меня по-своему. И ей удалось убедить меня в своей правоте. Знаешь, когда-то, очень давно, вожак нашего сектора сказал мне: «Не мучайся и не раздумывай. Если напали, подари быструю смерть и иди дальше, не боясь получить удар в спину». Тогда я не согласился с ним. Но очень скоро он доказал мне свою правоту ценой собственной жизни.

– Его убили?

– Да, у меня на глазах. Когда он пытался спасти меня и моего учителя. И тогда я понял: он прав. У пустыни свои законы. И так просто их не изменишь.

– Поэтому ты решил построить свой город?

– Нет. Эта идея пришла намного позже, когда я понял, что не могу быть одновременно в двух местах, чтобы защищать детей от диких. Я хочу сохранить обитель. Там, в секторе, остался мой первый дом – тот, который я помню. А обитель… Обитель мне подарил мастер. Он специально готовил меня к тому, чтобы я стал хранителем обители. Он знал, что меня будут отовсюду гнать. Ведь я мут, а значит, или раб, или изгой.

– Я всегда хотела спросить: почему в обители никто не живёт?

– Они разошлись по пустыне в поисках новых адептов и погибли. Все. А те, кто остался, постепенно умерли от старости. Остались только Кали и гигантский наг. Нага мне пришлось убить. Они называли его Хранителем. Я назвал себя так же.

– Почему? – растерялась Джесси.

– Он хранил неприкосновенность библиотеки и умел очень быстро убивать. Я такой же. Как и Кали. Мы одинаковы. Храним и убиваем тех, кто пытается проникнуть в обитель без спроса. Мы воины.