Обдумав эту мысль, Крек разом повеселел. Послать десяток ловких парней, которые, назвавшись пастухами, проникнут в долину и выведут сопляка. Потом вернуть стадо настоящим пастухам, а своих людей подобрать где-то на побережье. И всё, вопрос решён. Останется только дождаться, когда папаша вылезет из своего логова, и, пристрелив его, захватить долину. Ведь если Хранитель в долине царь и бог, то, лишившись его, подростки просто растеряются и не смогут оказать достойное сопротивление. Останется только надеть на них ошейники и продать в разные города.

При мысли о городах Крек презрительно скривился: назвать таким громким словом свои грязные, провонявшие бензином и нечистотами поселения могли только пустынные крысы.

Обдумывая этот спонтанно зародившийся план, Крек приказал готовиться к отходу. Команда быстро разбежалась по своим местам, готовя судно к плаванию.

Отведя корабли за прибрежные скалы, где их не было видно из обители, Крек приказал бросать якоря и готовиться к долгому ожиданию.

Отправив команду за пресной водой, капитан собрал своих лучших людей и, мрачно оглядев каждого, задумчиво проворчал:

– Ну и рожи. Сразу видно, что головорезы.

– А что тебе не нравится, кэп? Мы они и есть, – пожал плечами командир абордажной группы, двухметровый гигант с чёрной, как антрацит, кожей, широким носом и толстыми губами.

– А мне нужно, чтобы вы стали пустынными крысами. Пастухами. Вы должны вызывать доверие и жалость, а не страх и желание схватиться за оружие, – прорычал в ответ Крек и, безнадёжно махнув рукой, вышел на палубу.

Задумчиво оглядев собравшихся на носу пиратов, он вдруг понял, что все они и близко не похожи на высушенных пустынным солнцем пастухов. Те были сухими, словно вялеными. Солнце вытопило из них весь лишний жир, превратив тела в анатомический набор костей, обтянутый сухой загорелой кожей. А эти тоже жилистые, но явно сытые. Откормленные рожи, на каждую из которых не посмотришь без содрогания.

Но самое главное было не в этом. Взгляд – вот что выдавало их с головой. Взгляд пастуха всегда был полон беспокойства за стадо и за свою жизнь. Пастух никогда не станет долго смотреть в одну сторону, он всегда крутит головой, чтобы вовремя заметить пыльный шлейф и остановить стадо. Ведь шлейф – это враг. На языке пустынников незнакомец – это всегда враг.

Взгляд пирата был другим. Пираты смотрели жёстко, уверенно, словно разглядывали человека через прицел винтовки. И именно этот взгляд выдавал их с головой. Кроме того, ни один из пиратов и понятия не имел, что делать со стадом. Озверев, они вполне могли просто расстрелять всех животных, спустив весь план в гальюн.