Молодые отставники и сами не могли поверить во все услышанное. Конечно, их готовили точно так же, как когда-то готовили его. Но то, что совершил этот человек, не вписывалось ни в какие, даже самые расширенные рамки.

Эти парни прошли многое, но услышанное ими от их капитана делало все их собственные подвиги не более чем легкой прогулкой. Выжить на чужой, совершенно не изученной планете, с враждебно настроенным населением, было не только сложно, а очень сложно.

– Подождите, – неожиданно сообразил старик, – но ведь вы оказались на только что открытой планете. Откуда же там могли тогда взяться рабы? А тем более женщины?

– А вот этот вопрос вам лучше задать совету лиги, – усмехнулся Генри, одобрительно кивнув старику.

– Вы хотите сказать, что совет лиги скрывал информацию о новой планете, зная, что там есть захваченные в плен люди? – от возмущения Сталк так разошелся, что начал подпрыгивать вместе с креслом.

– Пираты попали на Грендаль задолго до флота лиги. Именно они открыли торговлю рабами, извлекая выгоду из торговли пассажирами и членами экипажей захваченных кораблей. Вы должны помнить, Джесси, перед началом пиратских войн большое количество людей, захваченных вместе кораблями, пропали без вести. Пираты выдвигали требования о выкупе только один раз. Если лига не соглашалась или пыталась торговаться, люди пропадали.

– Откуда вы это знаете? – не мог поверить старик.

– Мне удалось поговорить с одним из пленных, – нехотя ответил Генри, – он пытался бежать и наткнулся на нашу стоянку. Это был помощник капитана торгового судна, захваченного пиратами за три года до нашей встречи. Ему повезло родиться в семье столяра-краснодеревщика, и он умел хорошо работать с деревом. Только поэтому ему сохранили жизнь. Он провел на планете три года, за которые из молодого, полного сил мужчины успел превратиться в седого, измученного работой старика.

– Ему удалось спастись? – тут же подскочил Сталк.

– Нет. Он погиб, – мрачно ответил Генри. – Мы находились в режиме полной секретности, и не могли обременять себя неподготовленным человеком.

– Хотите сказать, что вы его?.. – растерялся старик, глядя на Генри глазами, полными неподдельного ужаса.

– Да, – жестко ответил Генри, не опуская глаз. – Мы получили все необходимые сведения, но они должны были быть подтверждены видеоматериалом. Именно его мы и добывали еще три месяца.

– Но как это подтверждает, что совет лиги знал об этой работорговле? – медленно спросил Сталк, с трудом переваривая услышанное.

– Совет лиги не только скрывал информацию о существовании планеты, но и некоторым образом поощрял действия пиратов, – неожиданно вступил в разговор Дик. – Трижды наша разведка приносила сведения о расположении пиратских баз, но каждый раз, когда наши корабли попадали туда, на них уже никого не было. Пираты всегда знали заранее, когда и куда именно будет нанесен удар.