Долгоход разразился ругательствами. Можно было забыть про вожделенный отдых, сначала надо отыскать коня, без него дальше нет пути.

Было очень темно, следовало зажечь факел.

Нагнувшись, Франклин раздвинул побеги папоротника, и тут перед ним неожиданно появилась фигура в капюшоне.

Подросток вздрогнул и закричал от неожиданности.

Фигура была очень высокой – она стояла на чем-то типа белых, обтянутых кожей ходулей. Потом, напомнив Франклину автопогрузчик, она сложилась, опустившись ниже – так, что капюшон оказался на одном уровне с лицом долгохода. Вместо глаз у существа были фары, которые зажглись и ослепили Франклина.

– Эй! – крикнул он.

Ходульщик посмотрел на него пронзительным взглядом, потом его глаза потухли, и он отступил, оставив подростка.

– Что за… – прошептал тот.

Какое-то новое движение привлекло его внимание – неподалеку от себя он заметил еще один плащ, большой, темный, развевающийся в метре от земли, поддерживаемый, казалось, одним ветром. Потом из рукавов высунулись руки, словно сотканные из шелка. Плащ затрепетал снова и приблизился к Франклину.

Из глубины одежд начали проступать очертания фигуры.

Длинный череп с глубокими глазницами. Огромный лоб и сильно выступающие вперед надбровные дуги.

Раздался утробный, свистящий голос:

– Где… мальчик?

Нервничая все сильнее, Франклин сделал шаг назад.

– О каком мальчике вы говорите? – услышал он собственные слова.

– Мэтт… Мальчик по имени Мэтт.

Голос заставил Франклина вздрогнуть: он как будто шел очень издалека, словно чрево этого существа находилось далеко отсюда… «В ином мире», – вдруг подумал Франклин.

– Я… не понимаю, о ком вы говорите, – солгал он, догадавшись, что тут кроется какая-то тайна.

Прежде чем он успел отреагировать, Ропероден оказался рядом и дюжина рук, облаченных в шелк, схватили долгохода, приподняв над землей. Голова его оказалась напротив лица Роперодена.

– Где… Мэтт? – снова спросил странный голос.