– Глаза и уши Серебряных Змей рассеяны повсюду. Было так: Видящие Внутрь допустили Чужих в обитель Нетленной Чистоты.

– Воистину, Ложномрак распростер свои крылья над этим миром, – проговорил Алмазный Жезл. – Я жду Очищения…

– Пусть Драконий Шип выбирает, – напомнил Дилайт. И тут же прибавил тоном пониже: – Хаим, прикрой Кратова.

Шурша плащом, Драконий Шип приблизился к напряженно молчавшим землянам вплотную. От него исходила леденящая волна ненависти пополам с черным безумием. Ощупал взглядом каждого с ног до головы – Биссонет, не удержавшись, попятился, натолкнулся на Джеда и застыл…

Стеклянные глаза уперлись в Кратова.

Чувствуя, как холодное пламя подземелий лизнуло его своим языком по сердцу, Кратов подался вперед.

– Мы встретимся, – сказал он на языке Иовуаарп.

– Мы встретимся, – подтвердил Драконий Шип.

И коснулся его груди длинным крючковатым пальцем.

– Драконий Шип выбрал неверно! – воскликнул Дилайт с отчаянием.

– Выбор совершен, – равнодушно сказал Аафемт, отходя.

– Что вы натворили, Кратов, – произнес командор упавшим голосом. – Вы хотя бы знаете, на что вызвались? Это было моим делом…

Кратов не ответил. Он отстранил остолбенелого Хаима и вышел на середину зала.

– Пусть Алмазный Жезл услышит! – крикнул он.

Жрецы зашумели, задвигались.

– Чужой знает древнесокровенное, – изумленно сказал иерарх. – Как такое возможно?

– Истиносвет безграничен, – ответил Кратов. – Я выбран Драконьим Шипом. Но остальным Чужим должен быть открыт обратный путь. Таково мое требование.

– Кто ты, чтобы требовать перед лицом Алмазного Жезла?

– Никто не знает будущего, – продолжал Кратов. – Может случиться так, что я обрету имаго. Пусть Алмазный Жезл знает: когда он избавится от оков своего тела, я замкну перед ним врата Нетленной Чистоты. И Вечно Живущие не примут его в свой круг, если он не исполнит того, что я хочу.

– Рассудок твой обуяла Ложнотьма, – возразил иерарх. – Чужие не способны обрести имаго…