– Похоже на бред, – сказал Кратов. – Со зловещим смыслом.

– Знакомая песня, – проворчал Биссонет. – Правда, на другие стихи… Они устали от памяти и хотят зачеркнуть прошлое. Наступает сезон пожаров.

– У меня от этих прорицаний скоро разовьется черная меланхолия, – сказал Хаим. – Знаете, что такое «синапофименон»? В ту пору, когда Марк Антоний разводил амуры с Клеопатрой, египтяне скуки ради учредили академию с этим названием. Члены ее только тем и заняты были, что измышлением новых, особенно приятных способов самоубийства. А потом испытывали их на себе.

– Так то на себе, – заметил Джед. – Это хотя бы справедливо. Зачем же остальных впутывать?

– Поверь мне, в этом мире остальные будут только счастливы…

Дилайт продолжал стоять.

Очевидно, и Алмазный Жезл наконец заметил это. Он прервал мрачные пророчества и надолго замолчал. Потом так же неожиданно – Кратов снова вздрогнул – заговорил вполне доступным языком:

– Чужой Старший должен быть доволен. Он видит новые лица. Это хорошо. Ибо гости никогда не обременяли своим присутствием чертогов Осязающих Мрак.

– Но я прошу Алмазного Жезла указать нам обратный путь, – громко сказал Дилайт.

– Каждый день одно и то же, – добавил от себя Хаим. – А толку никакого.

– Чужой Старший напрасно спешит, – проскрипел иерарх. – Еще не соткана до конца ткань поступков и событий. Когда Истиносвет откроется моим глазам, никто не задержит никого.

– Неужто он ждет, когда ему приснится, будто мы ушли? – спросил Биссонет.

– Все сложнее, коллега, – сказал Элул. – Истиносвет постигается в комплексе. Это и явь, и сон, и наркотические видения, и шаманские действа… Сейчас они с командором обменяются еще парой реплик, и аудиенция завершится.

– …Но в ткань поступков и событий вплетены темные нити, – продолжал Дилайт. – Разве Алмазный Жезл этого не видит?

– Чужой Старший ошибся. Ткань соткана из чистого серебра.

– Это фальшивое серебро, и оно тускнеет под пристальным взглядом!

Над кулаками плащеносцев с шипением взметнулись огненные клинки.

– Чужой Старший должен разъяснить свои слова, – заскрежетал иерарх.

– Алмазный Жезл простер над Чужими свое сияние, – спокойно сказал Дилайт. – Он думает, что его власть безгранична. Но Серебряные Змеи ужалили Чужого.

– Чужие погружены в Ложнотьму! – взревел Алмазный Жезл. – Их разум омрачен отравленными видениями. Как может быть то, чего нет?!