– Это мой первый Белтейн в жизни! Хочу как следует повеселиться. Танцы и жмурки точно не мое, сама знаешь, – объяснил Коул на ходу, и в глазах его плескались озорные бесенята, пробудившие древний охотничий инстинкт, ставший животной страстью.

Хоть меня все еще манил хоровод с карамельными яблоками, я не осмелилась возражать: в конце концов, чем бы дитя ни тешилось…

В лесу было так темно, что, завяжи глаза повязкой – ничего бы не изменилось. Пахло прелой листвой, сахарными грушами и лишайником, покрывшим стволы пихт. Лес здесь был необычайно густым для пустыни, явно подпитываемый ковенской магией вместо удобрений: трава росла так высоко, что щекотала колени. В ней трещали кузнечики, а неподалеку ломались ветки под массивными лапами крадущейся пумы. С наступлением ночи животный мир Мохаве оживал, выпуская на волю и жертв, и хищников, но нам было совершенно не страшно.

– Кажется, они хотят, чтобы мы шли за ними, – весело подметил Коул, когда впереди нас загорелась дорожка из болотных огоньков.

Мы послушно последовали за духами, держась за руки и хихикая, словно подростки, ищущие укромное местечко. Это было странно и волнительно – наблюдать, как Майский день переменил Коула. Он не переставал улыбаться ни на секунду: заботливо поправлял мой венок, чтобы тот не свалился, и шествовал на шаг впереди, прокладывая для нас безопасный путь между поваленными деревьями и глиняными ямами. Сбоку зашуршали кусты: кто-то из юношей повалил свою спутницу в траву, и соседняя дорожка из болотных огоньков угасла, выполнив свое предназначение. Мы, стыдливо отвернувшись, последовали дальше, пока впереди не показался голый утес, сокрытый соснами от посторонних глаз.

Правда, уже спустя мгновение нам стало все равно, даже если бы кто-то нас и увидел.

– Мы как-то маловато цветов нарвали, – протянул Коул, перебирая пучки трав в корзине, пока я остывала на его рубашке, впитывая обнаженной кожей дуновение ветра. Его поцелуи приятно остужали те, что оставил на мне Коул несколькими минутами ранее.

– Ничего, сгодится. Они и так должны быть благодарны, что мы «освятили» их почву целых два раза…

– Вообще-то три. Или у тебя два?.. – сощурился Коул, и я засмеялась, притягивая его к себе.

Мышцы ныли, но это не помешало мне перевернуться и, взобравшись сверху, снова вознести почести Белтейну. Спину и ноги облепил песок, в волосах затерялись травинки, а в поднебесье пировали древние боги, но я чувствовала себя абсолютно счастливой. Во мраке были видны лишь очертания Коула: точеный профиль, искусанные припухшие губы, широкие плечи, бледные шрамы, горящая метка на запястье, жесткие кудри и блестящие глаза, сливающиеся с темнотой. В них отражалось сияние звезд и его внутренний огонь, что был ярче и неистовее самого высокого ковенского костра.