– Спустимся, надо посмотреть, кто идет.

Слезли по лестнице с сеновала, вышли во двор. Из-за забора стали выглядывать осторожно. На одежду ориентироваться нельзя, сейчас и французы натягивают на себя для тепла любую цивильную одежду. Но разговаривают по-русски. Среди оккупантов таких единицы. Вышли на улицу.

– Братцы, вы кто такие будете?

– Отряд Дорохова. Слыхал про такого?

– Не доводилось.

– Присоединяйся, вместе оккупантов бить будем.

Голому собраться – только подпоясаться. Все при себе, главное – оружие.

– А сейчас-то куда идем? Ночь же!

– Городишко-то уже окружили. А мы на площадь. Французики-то утром проснутся, а уже все в плену, и из города не вырваться.

– Это кто же такой план придумал?

– Дорохов же! Он у нас голова!

Голова – это хорошо, но еще и бойцы нужны, чтобы действовать. Как говорится, доброе слово – это хорошо, но доброе слово и кольт убедительнее. Уже днем Алексей узнал, что в отряде больше четырехсот человек. Не армия, не ополчение, а партизанский отряд, но структура почти армейская: над каждой группой в двадцать-тридцать человек свой начальник. Такие группы объединяются в отряды побольше, наподобие рот. И они уже подчиняются предводителю.

Как начало светать, партизаны пошли по избам, выгоняли французов на улицу, гнали на площадь, где образовался сборный пункт. Алексей подошел к предводителю, представился.

– Можно ли присоединиться к отряду?

– Иди в свой полк, там воюй! Мы партизаны. Вот пройдут французы через наши земли, и распущу отряд. К посевной готовиться надо. Дальше, до границы и до самого Парижа, армия супостата гнать должна, не мы. Так что не взыщи!

Отказом Алексей был обескуражен. Матвей, слышавший разговор, напрашиваться в отряд не стал. В отряде все местные. Пройдут французы, мужики разойдутся по своим селам и деревням. А у Матвея уже азарт появился. Своими руками, совместно с Алексеем, уже не одного захватчика на небеса отправил. Алексей осторожен, почем зря не рискует, а потери от него неприятелю значительные. В армии удачливых любят, стараются поближе к ним держаться, потому что неудачники все беды к себе собирают. Видимо, либо грешили и Господь отвернулся от них, либо не видят знаков, которые им судьба подает. Алексей предложил Матвею вооружиться трофейным ружьем – на площади ружей, сабель, палашей целая куча. Отказался лесогон.

– Оружному бою обучаться надо, мне топор привычнее, сподручнее.

Это верно. Ружье надо уметь быстро перезарядить. Матвей мужик ловкий, научится быстро. Но главное – не выстрелить, а попасть в цель. А это приходит с навыком, не одну сотню выстрелов сделать надо. А стрелять ради самого выстрела – только зря переводить порох и свинец.

В большой команде все же лучше: есть поддержка, не надо самому заботиться о пропитании, обычно этим занимается особая группа. К тому же, как сегодня, большой отряд может напасть на крупное подразделение. Сегодня вообще обошлось без единого выстрела, а пленных взяли две тысячи. Конечно, часть французских офицеров убита или ранена, командовать некому, солдаты деморализованы отступлением, холодом, голодом, и нет мотивации, как у русских. Русские воюют за свою свободу, за империю. У французов такой мощной моральной опоры нет. Если только за трофеи, так они уже многими брошены на дороге. Еще есть ценности в обозах, но они принадлежат офицерам, да и то не всем, только тем, кто в высших чинах и должностях. Издавна так. Королю или царю любая успешная война приносит земли и славу, генералам деньги и трофеи, а солдатам только то, что уместилось в ранце, если повезло выжить в кровавой мясорубке. Давно замечено: чем дальше от передовой, в тыловых подразделениях или штабах, тем больше шансов получить награду и вернуться домой. Солдаты – лишь пушечное мясо. И у убитых на Бородино, и дальше, на запад, могилы неизвестны, и родные в неведении – где и как погиб, где похоронен. И, как на Бородинском поле, трупы уже давно не жгли, но все же бывали и такие случаи. Так что и братской могилы не досталось, пеплом тела разлетелись над чужой стороной.

Партизанские отряды можно было разделить на два типа. Одни были образованы самостийно из местных жителей наиболее инициативными гражданами. После ухода французов отряды распались. И были «летучие отряды» из армейских кавалеристов, казаков, действующих в тылу врага. Наиболее известным из них был Денис Давыдов. Начинал с малого, Кутузов разрешил Давыдову взять для отряда 50 гусар и 80 казаков. Но с каждым днем отряд его разрастался за счет бежавших из плена русских солдат и офицеров. Между Можайском и Тарутиным действовали полковник Вадбольский, капитан Сеславин, поручик фон Визин. К северу от Москвы бил французов отряд Винцингероде. Капитан Фигнер – в ближайших окрестностях города.

Кстати, после войны много пленных французов осталось в России, стали гувернерами, воспитателями в богатых домах, учителями французского языка. Число пленных превысило двести тысяч, но число оставшихся неизвестно. С русскими пленными армия Наполеона поступала жестоко: морили голодом, расстреливали, держали в голом поле, и многие замерзли насмерть. Особой жестокостью к пленным отличался польский корпус Понятовского. Видимо, мстили за поражения поляков в Смутные времена. И поляки шли в армию Наполеона добровольно, в отличие от испанцев или итальянцев.

От Москвы до Немана путь французов составил долгие 1200 верст. Коммуникации растянуты, обеспечить безопасность на каждой версте невозможно. И пока шли солдаты разгромленной армии, умирали от переохлаждения, от голода, их убивали партизаны. У кавалеристов ситуация не лучше: лошадей кормить нечем, их забивали, мясо съедали. Последний солдат разгромленной армии покинул границы Российской империи в канун Рождества Христова.

Но и русским солдатам нелегко пришлось. Снаряжение, оружие, амуниция весили почти три пуда, 46–48 кг в современных мерах. Одеты были теплее французов – шинели, шапки, сапоги, да и к морозам привычнее. А еще моральный момент важен. Русская армия гонит французов, бьет в хвост и в гриву. Вдоль дорог убитые захватчики лежат, и не хоронит их никто из однополчан. Ни сил нет, ни инструмента мерзлую землю долбить. И снова для крестьян тягость – трупы сжигать. А иной раз дикое зверье обгладывало до кости – волки, лисы, одичавшие собаки, воронье.

К Алексею с Матвеем прибился бежавший из плена солдат. Поморожены щеки, пальцы. Поверх потрепанной летней униформы драный кожух на пару размеров больше. Зато к французам зол. Пленен был на Бородинском поле, пленных не спеша гнали колонной к границе. Видимо, Наполеон по примеру римских императоров хотел прогнать пленных по улицам Парижа как зримое доказательство победы над московитами. Солдату на ночевке удалось бежать, немного поморозился. В какой-то деревне сердобольный селянин старый кожух отдал, накормил кашей.

– Мужики, возьмите к себе! Что я один могу без оружия? А душа кипит отомстить!

Алексей подумал – и правда! Почему они с Матвеем напрашиваются в чужой отряд и получают отказ? Свой отряд организовать надо! Желающие послужить Отечеству найдутся, оружие заберут у французов силой.

– Как тебя звать-то?

– Иван, по фамилии Бескудников.

Перво-наперво напросились в избу, размером поболее – пятистенку, на ночевку. Алексей хозяину даже копейку дал за стеснение. Спали на полатях, утром хозяин накормил толокняной затирухой и хлебом. Духом воспряли. В холода да на голодное брюхо – много не навоюешь. Иван с завистью поглядывал на оружие Алексея. И штуцер у него, и пистолетов три в кобурах, и нож. Не выдержал:

– Алексей, мне бы хоть нож. Как убью француза и заберу его оружие, нож верну.

– Из пистолета стрелять можешь?

– Стрелял.

– Тогда держи.

Отстегнул с пояса кобуру с пистолетом, ножны, лядунку малую с десятком пуль и порохом. О! Обрадовался Иван, знал цену такому щедрому подарку.

– Только давай договоримся. Ты выполняешь все мои приказы. Не хочешь – вольному воля.

– Могу на крови клятву дать!

– Не стоит.

Словам Алексей не верил, пусть себя в деле проявит. Случай подвернулся в тот же день. Прошли две версты до соседней деревни в пять изб, на улице лошадь, запряженная в сани. Из избы крики. Явно неладное что-то.

– Оружие приготовить! Пошли!

Калитка нараспашку, как и дверь в избу. Ни один справный хозяин зимой дверь открытой не оставит, изба вмиг выстудится. Стало быть, чужие в избе. У Алексея в каждой руке по пистолету. Сделал шаг из сеней в избу, а там двое французов. Один хозяина, пожилого мужика, мутузит, другой в открытом сундуке роется. Алексей выстрелил в одного, сразу во второго. Грохот, комнату дымом заволокло, визг испуганной хозяйки.

– Замолчи!

Крик стих.

– Еще супостаты есть?

Женщина, стоявшая у стены, замотала головой. Дескать, нет. И почти сразу со двора выстрел. Алексей выскочил из избы. У калитки еще один француз, уже убитый. И Иван, пистолет в руке держит.

– Энтот из соседней избы прибег.

Стало быть, трое было, но не факт.

– Матвей, осмотри другие избы, только осторожно. Если что – шумни, не геройствуй.

Алексей с Иваном в избу прошли, к столу. Первым делом пистолеты перезарядили. Потом вытащили оба трупа из избы, погрузили на сани. За деревней надо их выбросить в глухом месте. Если трупы в избе обнаружат, хозяев казнят. И в сани забросили еще одного, что у калитки валялся. Вернулся Матвей.