– Ты никогда об этом раньше не упоминала… – Майли косится в мою сторону.

– Я и себе старалась не напоминать. Ведь я все-таки добилась его. Какая, к черту, разница, что там было раньше, ведь так? – Я улыбаюсь, а из моих глаз по-прежнему льются слезы.

– Я не могу понять, при чем тут Фредди?

– Фредди… Я даже не помню, сколько нам было, когда мы познакомились… Пять или шесть… В одно время наши семьи были соседями и плотно сдружились.

– Так это тот самый Фред? – Майли разевает рот от изумления.

– Ага, тот самый кудрявый мальчик, с которым мы вместе учились кататься на велосипеде, строили домик на дереве и прыгали с обрыва в воду. Тот самый лучший друг, с которым мне пришлось расстаться в старшей школе, потому что мои родители решили перебраться в Калифорнию.

– Да ну на хрен…

– Представь себе. – Снова удается улыбнуться, и я чувствую во рту привкус слез. Я даже не заметила, что они все еще текут. – Год назад, когда я вернулась в Рочестер, первым делом позвонила Фреду. Я так скучала по нему, Майли. И так была рада его видеть. А потом он напомнил мне об Эйсто. Сказал, что он свободен. Пообещал помочь соблазнить его. – Облизываю соленые губы. – Тогда я была готова расцеловать Фреда. – Я поворачиваю голову к окну и наблюдаю, как редеет лес. Мы все ближе к городу. Я все дальше от Эйсто. – Фредди всему научил меня, Майли. Он подготовил меня заранее. Еще до того, как мы встретились с Эйсто на вечеринке. Все было спланированно.

– Не могу поверить… Стелла… Да как же так?

– Благодаря Фреду я знала об Эйсто абсолютно все. О его привычках, хобби, режиме, любимых местах и даже о маршрутах. Ни одна наша встреча не была случайной. Я знала, чем дышит Эйсто, еще до того, как он сказал мне первое «привет».

Майли молчит, учащенно взмахивая ресницами, и делает вид, что пристально следит за дорогой. Я же предупреждала, что она возненавидит меня. Мне и самой тошно, когда я проговариваю это вслух. Кажется, я только сейчас начинаю понимать, что была буквально одержима Эйсто.

– Без участия Фреда у меня бы ничего не получилось, – тяжело выдохнув, продолжаю я. – Я бы так и осталась той самой «никем» из старшей школы, кто придумывает диалоги о любви в голове. А благодаря Фреду я научилась быть интересной для Эйсто. Он рассказал, как правильно притворяться. Нацепил на меня маску. Слепил из меня копию Вивьен. – Правда рвется наружу, обжигая горло пьяной горечью. – А я ведь до безумия ненавижу эти комиксы, – нервно усмехаюсь. – До сих пор не понимаю половины шуток Эйсто, но все равно по привычке смеюсь. Потому что так надо. Потому что над ними смеялась бы Вивьен. Потому что так велел делать Фред. – Отчаяние накатывает на меня удушливой волной, и моя кривая улыбка смывается новыми слезами. – Другая Стелла не понравилась бы Эйсто. Настоящая Стелла не смогла бы его увлечь. Та, которая и есть я, не интересна ему. Поэтому Эйсто так и не смог меня полюбить.