– Нож у меня есть.

Он коснулся ее руки, горячей даже сквозь ткань перчатки.

– Привет, – прошептал он, зная, что метель украдет это слово и никто его не услышит… Но она услышала.

– Привет, – отозвалась она, слабо отвечая на пожатие, а потом убирая руку. Что-то было не так… Но она могла быть напугана или расстроена из-за Артема… Возможно, считала, что он обманул ее?.. Не лучшее время, чтобы выяснять.

У входа в лабораторию они остановились.

– На проходной и за ней должно быть по два стража, – сказал Север. – Мы…

– Откуда ты знаешь? – перебила Кая.

– В центре сложно найти людей, недовольных Сандром, – отозвался Север, помедлив, будто раздумывал, стоит ли отвечать. – Здесь живется сыто, не то что за кольцом… Но к хорошему привыкаешь. И люди хотят жить еще лучше… У меня появились информаторы, потому что мне было чем заплатить.

– Чем ты заплатил?

– Это допрос, рыжик? Сейчас не лучшее время для этого, не находишь? – В голосе Севера послышалось легкое раздражение, и Ган почувствовал, как учащается пульс, напрягаются мышцы… Он не чувствовал страха, но тело чувствовало. Привычка была сильнее здравого смысла, и он тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение.

– Ваш князь предпочел довериться мне… Или у вас там демократия?

– Заканчивайте. – Пульс снова замедлился. – Мы следуем плану. Но если кто-то хочет уйти, сейчас последняя возможность это сделать.

Все молчали, и Ган выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы:

– Хорошо. Идем.

Перед проходной маячили двое стражей. Ган двинулся вперед быстро, бесшумно, махнув рукой остальным, чтобы ждали. Десятки мыслей разом пронеслись у него в голове. Могут ли стражи позвать подмогу, если он сработает недостаточно быстро? Удастся ли ему не убить ни одного из них? Достаточно ли тихо он идет?..

Он не успел додумать мысль, потому что в следующий миг что-то большое и быстрое пронеслось мимо него и с размаху врезалось в одного из стражей. Тот взвыл – кажется, Север ударил его в бок, – и второй кинулся на выручку. Времени думать не осталось. Ган был уже совсем близко, поэтому рванулся ко второму стражу, ударом ножа выбивая у него из рук длинный меч, нацеленный на дядю, а затем обрушивая удар ему на голову. Вся схватка заняла, кажется, несколько секунд. Ган наклонился над противником, пощупал его пульс и принялся связывать руки ему за спиной вынутой из кармана веревкой. Увидев рядом с собой непривычно бледную Каю, кивнул ей:

– Дай что-нибудь заткнуть ему… – И осекся.

Конечно, Каю напугала не схватка, которой она стала свидетелем. Она смотрела ему за плечо, на противника Севера, также лежавшего на полу. Почти черная в полумраке кровь растекалась густой лужицей у его бока. Север отнял ладонь ото рта стража – зажимал ему рот, не давая издать ни звука, пока тот умирал, – и осторожно вытянул нож, аккуратно обтер от крови краем одежды.