В тот раз у него нашли все фигурки и после долгих пыток, дикарь, допрашивавший его, задал лишь один вопрос.

– Зачем тебе эти идолы?

– Собираю коллекцию! – рассмеялся ему в лицо Ярослав.

За свою дерзость он жестоко поплатился. Спина до сих пор не зажила от росчерков прошедшейся по ней плети. После этого юношу уволокли в одну из комнат в монастыре, где заключили в эту смердящую по́том и мочой клетку. Вскоре к этой вони прибавились и запахи самого Ярика. В туалет приходилось ходить прямо под себя.

Так день тянулся за днем. До сегодняшнего вечера.

Ярик давно потерял счет времени, и определял время суток лишь по свету факелов, что зажигались в коридоре, когда к нему в комнату кто-то приходил. По вечерам были слышны привычные шаркающие шаги надсмотрщиков, несших очередные корки. Но сегодня все изменилось.

Разносясь гулким эхом по стенам каменной кишки, вдали раздавался топот приближавшегося исполина. Посланник шел сюда. Он пинком распахнул хлипкую деревянную дверь, едва не сорвав ее с петель. Грузно дыша, он прошел в комнату и уставился на Ярослава.

Его вид вызывал отвращение. Все тело испещрили змейки едва затянувшихся шрамов, что остались после битвы с Яромиром. От былого витиеватого узора ритуального клейма и татуировок не осталось и следа. Разорванное лицо кое-как собрали воедино, но теперь Посланник был похож на омерзительное создание из старых страшилок, которыми пугали детей за плохое поведение. Повсюду виднелись следы нитей и стяжек, связывавших куски кожи воедино. Посланник злорадно улыбнулся, и из-под остатков верхней губы показались почерневшие зубы и десны. Он поглаживал свои руки, одетые в кожаные перчатки, утыканные мелкими шипами.

– Настал твой черед, сопляк! – прогремел Посланник, наблюдая, как вошедшие в комнату подручные выносят Ярика из клетки.

Юношу бросили на пол у его ног. Ярик поднялся на ослабевшие ноги, но тут же получил удар шипастой перчаткой. Отлетев назад, он впечатался затылком в стальные прутья клетки. От резкой боли из глаз брызнули слезы. Посланник подошел к осевшему юноше и, крепко схватив его своей пятерней за волосы, рывком поставил на ноги.

Следующий удар прилетел в живот, от чего ноги потеряли опору и Ярик снова обрушился вниз, повиснув в зажатой руке своего угнетателя.

– Что…тебе… нужно, – кое-как прошептал Ярослав.

– Ха! Ты решил заговорит’! – усмехнулся вождь, разглядывая висевшую добычу полным безумия взглядом.

– Ты…держишь меня…в клетке, – сказал юноша, сумев встать на ноги, – уже столько времени. Но я так и не знаю, чего еще тебе нужно. Ты получил проклятые идолы! Зачем ты продолжаешь нас мучить?