– Три жизни, – буркнул Трор, опуская меч.

– Что, прости, ты сказал?

– Я сказал: три жизни. Моя Настасья беременна.

Старик отреагировал совсем иначе, чем ожидал Трор. Он радостно рассмеялся, похлопывая себя по коленям. Трор взметнул меч, приблизив его к горлу сумасшедшего старика.

– Что в этом смешного, чертов безумец!

– Молю Богами, прости, сынок, – успокоившись, ответил незнакомец. – Наша встреча – это подарок самой судьбы.

– О чем ты толкуешь, Пекло тебя побери! – возмутился Трор, убирая оружие в ножны.

Старик присел на поваленный ствол возле девушки, рассматривая ее с ног до головы. Время от времени он что-то бурчал себе под нос, почесывая лицо под капюшоном. Наконец, он обратил взор к снедаемому гневом Трору и сказал:

– Ни к чему поминать Пекло, юноша. Именно из-за его проделок твоя женка оказалась в таком печальном положении. Но я могу помочь. Даже, скорее, теперь только я могу ей помочь.

Взволнованный Трор опустил плечи и уставился на темную фигуру пришельца. Сейчас он был согласен на что угодно, даже на призрачный шанс на спасение Настасьи. Он кивнул старику, дав понять, что готов выслушать его.

– Очень хорошо, мальчик мой, – ухмыльнулся старец. – Времени у нас осталось мало, так что, я не буду ходить вокруг да около. Я могу спасти твою ненаглядную. Но взамен я затребую великую плату. Если цена окажется слишком высока, скажи сразу, и я уйду. Мы больше не увидимся, и утром на этой полянке будут лежать ваши трупы на радость местной живности.

– Не тяни, старик! – воскликнул в нетерпении Трор. – Что тебе нужно? Золото? Ценности? У нас нет ничего!

– Оставь свои побрякушки для смертных глупцов, – небрежно отмахнулся незнакомец. – Я заберу из утробы твоей женки ребенка. Он уже умер и лишь убивает свою матушку, тебе от него пользы не будет. Взамен…

– Заберешь что? – взревел Трор. – Ты в своем уме, наглец?

– Ради Богов, только не хватайся за меч, гневный варяг. Да-да, я знаю откуда ты, доводилось встречать твоих темпераментных собратьев. Все как один, наедятся грибов с медом и бегают по полям, с криками: «Я медведь! Я медведь! Свальд гордится мной!». Тьфу…просто дослушай меня.

Трор снова кивнул, решив дать наглому старику докончить свое предложение.

– Неужели, – всплеснул руками тот. – Итак, я заберу ваше дитя. И взамен твоя драгоценная Настасья проживет еще двадцать лет, ровно до следующей кровавой луны. В ту ночь она родит тебе мальчика. Ты его воспитаешь как воина. Но твоя супруга…вряд ли переживет эти роды.

Пав на колени, Трор уставился на увядающую на глазах Настасью. Лишиться ее сейчас или обречь на смерть через двадцать лет. Это немалый срок, но мог ли он решать за нее? Кто он такой, чтобы распоряжаться судьбой невинной девушки?