Трор был в отчаянии.

– Присядь, родная моя, – сказал он, расчистив место под плакучей березой.

– Оставь меня, – простонала Настасья. – Я не выдержу, Трор. Я вижу их. Тени. Они повсюду. Преследуют меня. Они зовут меня, Трор! Мне страшно!

– Ты вся горишь, о Боги! – воскликнул Трор, приложив к ее лбу беспалую ладонь.

Девушка тревожно сопела, прислонившись к прохладному березовому стволу, снедаемая бредом и лихорадкой. Супруг пытался покормить ее, но она никак не отреагировала, впав в неспокойное забытье. Трор гнал прочь мысли о том, что все скоро все кончится. Он не мог потерять свою любимую и их не рожденного ребенка.

Лучи заходящего солнца мигнули веткам старых берез на прощанье, и пропали. Над лесом повисли вечерние сумерки и прохладная влажность. Среди древесных крон посвистывали готовящиеся ко сну маленькие пичужки. Ветер печально шумел березовыми листьями.

Трор сидел, буравя взглядом пустоту. Он не мог подняться и соорудить хотя бы небольшой костер. В голове витали мысли об их с Настасьей первой встрече. О приключениях, что довелось пережить вместе. О жарких ночах, полных любви и страсти. О том, как они узнали о скором рождении их малыша. И о том страшном моменте, когда одним взмахом меча, княжеский преследователь перечеркнул всю их жизнь.

Трор зажмурился в рыданиях, не в силах успокоиться. Да он и не хотел. Он знал, что к утру Настасьи не станет. Он не смог спасти свою любовь. Он виноват. Он втянул ее в эту бессмысленную охоту за мифом и легендой. И поплатился за свою наглость самой высокой ценой.

– Какой я глупец, – всхлипнул он сквозь рыдания.

– Ну и долго ты будешь жалеть себя, юноша? – раздался хриплый старческий голос.

Трор испуганно подскочил, выхватывая из ножен свой меч.

– Кто здесь?!

– Я тебе не враг, молодой человек, – сказал незнакомец, посмеиваясь над Трором.

Пред взором, прямо из сумеречных теней, воплотилась фигура. Пришелец, похожий на согбенного старца, закутанного в темный балахон с капюшоном, вел под уздцы таинственное существо, похожее своим обликом на оленя с ветвистыми рогами.

– Я тебе не враг, – сказал он, поднимая руки над головой. – Ты позволишь подойти поближе?

– Что тебе нужно? – настороженно спросил Трор, покрепче сжимая рукоять меча здоровой рукой.

– Мне? Ничего, – усмехнулся старик. – А вот вам нужна моя помощь, несомненно.

– И чем же ты можешь нам помочь? Кто ты такой?

Незнакомец отпустил поводья и медленно, хромающей походкой, пошел на встречу к Трору.

– Мое имя тебе ничего не скажет, юноша, да я и сам уже не помню его. Зато я знаю одно, – он ткнул пальцем в сторону Настасьи, – еще пара часов, и твоя любимая отойдет в чертоги великого Мора. А утром ты заколешь себя, не в силах справиться с горем. И там, где было две жизни, не останется не одной.